– Сосуд, верно. Им нужен сосуд, когда он вернется.
– Почему он не использует свою силу? Он же может!
Этот вопрос беспокоил и саму Элджред. Она подошла к Люпену и внимательно его осмотрела. Проведя рукой по его щеке и шее, она замерла.
– Смотри!
Лира подошла к ней, и Элджред обратила ее внимание на след от инъекции, оставленный иглой на шее Люпена.
– Они ввели ему препарат, блокирующий дар. Он не может сопротивляться и призвать щупальца.
– О, нет… Что же делать?
– Спасать. Сначала прячем Яну, а потом сразу же бежим сюда на выручку Люпену.
– Нужно позвать Котона!
Взгляд Элджред странным образом переменился. Лире на мгновение показалось, что она говорит о несуществующем человеке вовсе.
– Я помню Котона… я за ним наблюдала… и я не чувствую, что он где-то рядом.
– О чем ты?
– Боюсь, он тоже в опасности.
– Котон?!
Лира прикрыла рот руками.
– Что с ним?
– Не знаю, но он… далеко от города.
– Как это возможно?
– Он точно на острове. Но будь он где-то в Лос-Риверсе я бы смогла его почувствовать.
– И ты не чувствуешь?
Элджред покачала головой.
– Тогда… сперва мы сами освободим Люпена, а потом будем искать Котона.
– Да, Лира, мы так и сделаем.
Элджред рассекла воздух рукой и открыла Щель, ведущую в их привычный «настоящий» мир.
– Пора возвращаться.
И Лира с Элджред шагнули в Дыру, покинув кроваво-белое измерение.
– Открываем глазки…
Тьма медленно отступала.
– Открываем глазки, милый агент Котон…
Все плыло в сером тумане.
– Я хочу видеть твое прелестное личико….
В горле сухо, как в пустыне.
– …прежде, чем отрублю твою головушку…
В голове гудело.
– Просыпайся!
Голоса размывались в сознании.
– Ну же! Черт! Просыпайся, сукин сын!
Боль в правой щеке.
– Открывай глаза, соня! Пришло время игры…
В носу стоял запах нашатыря.
– Мы все подготовили…
Он ощутил металлический холод, текущий по шее.
– Нравится, да? Приятно?
К горлу подступил комок…
– Скоро ты уже никогда не будешь прежним.
В висках зажужжало.
– Скоро ты забудешь, каким был когда-то.
Глаза пульсировали.
– Скоро… все изменится, миленький агент Котон.
Он услышал шипение змей.
– Скоро ты…
Его выгнуло вперед, и во рту появилась рвота. Разжав губы, он выпустил содержимое изо рта.
Оказалось, наклонился он не слишком сильно, а потому большая часть рвотных масс оказалась на груди и коленках.
– Он испачкался! Быстро уберите! Мы не можем работать с такой грязнулей!
Котон сидел на металлическом стуле. Его руки оказались примотаны цепями к подлокотникам. А ноги привязаны к ножкам стула.
– Вот, мой хороший, вот так… сейчас я тебе вытру ротик!
Сухое полотенце коснулось его губ и подбородка. Остатки рвотных масс заботливо убрали с его лица.
– Вот так, агент Котон. Теперь ты чистенький…
Некто сдернул ткань с его голых ног, на которую вывалились рвотные массы. Потом его накрыли новым чистым сухим белым фартуком.
– Вот так намного лучше, не правда ли? Ты уже проснулся? Молодец…
Он наконец разомкнул веки, и мир вернулся в его реальность. Котон видел перед собой много белого: белые стены, белая мебель, белая посуда, белые столы. И много металла: металлические инструменты, металлические шкафы, металлические ящики, металлические трубы под потолком. И много стекла: стеклянные банки, стеклянные пробирки, стеклянные трубочки.
Он попал в самую настоящую лабораторию.
Склонившись над ним, стоял Горги. Могильщик надел на себя белый халат с крупными металлическими пуговицами. Под халатом он носил светлые штаны. Ноги оказались босы. Кожа Горги виделась ему синее, чем прежде. Словно его обваляли в голубоватой краске!
Голову Горги больше не покрывал капюшон, а потому Котон мог отчетливо разглядеть копну зелено-синих змей, заменяющих ему волосы. Змеи, растущие из бритой головы Горги, переплетались, извивались и хищно шипели, показывая свои острые клыки и раздвоенные языки. У всех змей были пронзительно черные глаза с красной тонкой вертикальной полоской.
– Агент Котон… наш милый и добрый агент Котон…
Все это время с ним разговаривал Горги.
Кроме гробовщика в лаборатории находилось еще несколько персонажей в белых халатах. Так, одним из них оказался уродливый низкорослый одноглазый горбун с рыхлым лицом и длинными седыми тонкими редкими волосами до пола. Второй, вернее вторая, дамочка среднего роста с одной рукой с ярко-накрашенными красным ногтями. У однорукой дамочки на плечи опускалось короткое синее каре. Большие зеленые глаза и алые губы. Третий «инвалид» в этой компашке – здоровенный бугай, караулящий у дверей. Одетый, как и все, в белый халат, часть его лица была покрыта металлическими латами. Правый глаз ему заменяла красная стекляшка.
– Ты готов к перевоплощению?
Только сейчас Котон заметил в руке Горги длинный белый нож с металлической рукояткой. Нож больше напоминал клинок, короткий меч. Но форма у него была именно ножа.
– Что… – вырвалось у Котон.
– Ты что-то сказал, пупсик? Он заговорил!
Котон бормотал нечто невнятное. Язык его совсем не слушался.
– …ты…
– Я?
– Что… ты… делаешь…
– Оу! Мы тебе сейчас отрежем голову!
Горги сказал это так, будто объявил о походе в парк аттракционов.
– Отпусти… меня…
