- По замыслу профессора Стентона мне бы сейчас полагалось находиться в Вестернадане и проводить трансформацию драконов, усиливая могущество этой расы. И, говоря откровенно, это, возможно, действительно было бы правильнее.
- Но у Арнела другое мнение, - произнес мистер Уоллан.
- Лорд Арнел заботится о мисс Ваерти, - нехотя признала миссис Макстон. - Он бы не смог оставить ее практически в стане врага, а учитывая, что драконьи леди именно ими и являются, этого проклятого градоправителя можно понять.
- Всех можно понять, если очень постараться, - съязвила Бетси.
Этого от нее никто не ожидал, и несколько секунд мы все откровенно с изумлением взирали на девушку.
- Простите, я расстроена, - высказалась, наконец, она. - Детишек… жалко.
И я не сдержалась:
- Бетсалин, детишек жалко. Но эпидемии случаются нередко. Правда, мало кому известно, что не все они естественного происхождения, и некоторые были созданы в лабораториях.
- Вы серьезно? - изумилась миссис Макстон.
- Мы изучали это в рамках курса «Недопустимость халатности в лабораториях», - была вынуждена признать я. А после добавила: - Теперь же представьте, что вот уже четыре года в столицу тайно ввозят детей с кровью драконов. Многие из них, вероятно, уже подростки. Как скоро они начнут размножаться? Через год, два, три… максимум десять? И что, если в какой-то момент из какой-либо инфекционной лаборатории появится вирус, способный убивать людей, но не затронет имеющих иммунитет к разного рода заболеваниям драконов.
- Мы вымрем, -прошептала Бетсалин. - В местечке Девоншир весь город от потливой лихорадки-то и вымер. Маменька, отец, сестры мои с братьями… все семеро. От чего ж я в столице сиротой-то осталась. Мы - вымрем!
И тогда мистер Уоллан решительно произнес:
- Ну нет, мы выживем. Мы и все человечество. Умрет Карио. И все его приспешники. Как когда-то сгинули маги старой школы, после дела «Генверт»!
Я кивнула, полностью соглашаясь с ним. И миссис Макстон кивнула тоже. И Бетси кивнула решительно. А мистер Уоллан вдруг посмотрел на меня, и задал неожиданный вопрос:
- А что будет с вами, мисс Ваерти?
Несколько секунд я молчала, глядя на послание перед собой, а затем очень медленно и тихо, взвешивая каждое слово, ответила:
- Моя судьба была решена все же мною, а не профессором. В ночь приезда в Вестернадан, я кинулась на крик о помощи, и нам всем известно, что произошло дальше. Сначала мы полагали, что дело ограничивается лишь убийствами девушек. Затем стало ясно, что из Вестернадана пропадают дети драконов. И все это было ужасно, но не затрагивало нас с вами, не ставило под угрозу существование человеческой расы. Ныне же совершенно отчетливо ясно, чем все завершится, если мы останемся в стороне. Мистер Уоллан, я искренне надеюсь, что детишки у Бетсалин все же будут. А что касается меня… Будущего у меня нет.
В чайном кабинете стало чудовищно тихо.
Затем миссис Макстон тихо произнесла:
- У вас есть лорд Гордан.
Я улыбнулась. Горько, грустно, безнадежно.
И не сумев подавить тяжелого вздоха, сдержанно ответила:
- Все что у меня действительно есть, это знания, заложенные профессором Стентоном и магическая связь с лордом Арнелом и лордом Давернетти. Я - орудие, миссис Макстон. Талисман, артефакт, магпредмет - все что угодно, но не личность. От судьбы не уйдешь, и моя определена.
- Но, мисс Ваерти, это недопустимо! - воскликнула, не скрывая негодования моя домоправительница.
Вскинув взгляд на нее, тихо ответила:
- Единственная недопустимая вещь сейчас - победа Карио. А она, судя по всему, возможна.
- Едва ли, -сообщил о своем мнении мистер Уоллан.
- Послание, -я указала на свиток, уничтоживший меня окончательно, растерзавший, словно когтями безжалостный зверь, -написано слишком уверенно, с легкой ноткой истинно драконьего превосходства. Но нам доподлинно известно, что профессор ошибался. Он недооценил герцога. Вполне вероятно, что и мы в данный момент недооцениваем нашего общего врага.
Именно - общего врага.
За окнами шум, голоса, свист кнута, цокот копыт, стук колес… Все это за окном, и все это столь уязвимо и беззащитно. Более того - едва ли кому-то из людей известно о нависшей смертельной угрозе. Дело с магами старой школы оказалось слишком показательным -сплотившись перед угрозой, человечество продемонстрировало всю мощь нашей расы. И Карио усвоил урок.
- Может это… в газеты бы? - напряженно произнесла Бетси.
И в чем-то она была права. Возможно, действительно стоило бы придать ситуацию огласке, но что тогда? Человечество сплотится, я в этом ни секунды не сомневаюсь, на улицы столицы выйдут все - от низших слоев общества, до среднего класса, и высший класс присоединится тоже. Поднимутся маги. Но что тогда?
- Бетсалин, -миссис Макстон несколько осуждающе посмотрела на девушку, - а вот скажи мне, что бы ты сдала делать, узнав, что правительство хочет вышвырнуть тебя из города, а в дом твой, в комнату, заселить полукровок с драконьей кровью?
Мистер Уоллан добавил:
- И учти, что правительство далеко, а полукровки - вот они, беззащитные по пригородным районам шныряют.
