-Лорд Арнел, что вы себе позволяете?! -послышался возмущенный шепот миссис Макстон.
-Миссис Макстон, я выслушаю вашу полную праведного гнева речь часа через два, не раньше.
И на этом с меня стянули одеяло, а после меня же подхватили на руки.
-Да у вас ни стыда, ни совести! -возмутилась моя экономка.
-Виновен по всем статьям, каяться не буду, - раздраженно ответил ей лорд Арнел.
И меня куда-то понесли, бережно прижимая к напряженной мужской груди, прикрытой лишь тонким шелком сорочки.
Но никогда еще подобное, не останавливало миссис Макстон.
-Лорд Арнел, - судя по звуку шагов, моя верная экономка последовала за драконом, - да вы, после всего этого…
-Как честный дракон должен буду жениться на мисс Ваерти. Знаю. И я, как вам должно быть известно, совершенно не против этого. А теперь, пожалуйста, закройте дверь.
-С той стороны? – гневно полюбопытствовала миссис Макстон.
И получила невероятный ответ:
-Нет, если можно, то с этой.
Послышался звук захлопнувшейся двери.
-Благодарю, - произнес глава Вестернадана, осторожно укладывая меня на постель, а затем накрывая теплым одеялом.
После он отошел к столику с напитками, и спросил:
-Виски? Бурбон? Вино?
-О, я не собираюсь с вами пить! -миссис Макстон была непреклонна, и я ею, откровенно говоря, гордилась.
-Что ж, в таком случае и я не стану, - медленно проговорил Арнел.
И несколько секунд молчал, явно собираясь с мыслями для предстоящего разговора, со своим самым непримиримым союзником, а миссис Макстон поистине не готова была примиряться с ситуацией и поведением драконов.
И, потому, вероятно, была потрясена не менее меня, услышав:
- Был ли у профессора Стентона на примете еще один маг, с иммунитетом в отношении магии драконов?
Миссис Макстон ответила не сразу. Подумав некоторое время, она сообщила:
-Профессор рассматривал шесть кандидатур, но остановил свой выбор на мисс Ваерти, потому как именно она отличалась ответственностью, терпением и умением сосредоточиться на решении задачи, невзирая на обстоятельства. Почему вы спросили?
Некоторая пауза и тихое:
-Мне нужен тот, кто сможет прочесть все записи, что велись в борделях. Они скрыты от нас, драконов, точно так же как некоторые объекты в Вестернадане, или те же записи покойной свахи миссис Томпсон.
-Мисс Ваерти сможет это прочесть, - резонно заметила миссис Макстон.
Вновь пауза и едва слышное:
-Я не хочу, чтобы Анабель… это читала.Или об этом знала. Вам не хуже меня известно, что мисс Ваерти воспитывалась в приличной семье и далека, от некоторых… реалий общества.
Миссис Макстон с шумом выдохнула, послышались ее шаги, затем скрип стула, еще один вздох и сокрушенное:
-Мисс Ваерти не столь нежный цветочек, как вы полагаете. Да, несомненно, она воспитывалась в приличной семье, со всеми достоинствами и недостатками подобного воспитания, но разумности в ней достаточно для того, чтобы… узнать о некоторых реалиях общества. Не недооценивайте мисс Ваерти, лорд Арнел.
- Речь не об этом, - кажется дракон сел в кресло, - я ценю Анабель высоко, более чем высоко, она давно стала для меня важнее моей собственной жизни, и я не вижу смысла скрывать это. Но как бы высоко я не оценивал ее, мне совершенно не хочется причинять ей боль. Мне нужен список имен, миссис Макстон.
Миссис Макстон издала тяжелый вздох, и произнесла:
-Профессор Стентон очень долго искал человеческого мага, со способностью противостоять магии драконов. Очень долго, лорд Арнел, более двадцати лет. Именно по этой причине, он стал преподавать в университете Магии.
-Продолжайте, - приказал дракон, едва она замолчала.
-Но он был не единственным, кто искал, -тихо сказала моя домоправительница.
Тишина, и высказанная вполне спокойно догадка лорда Арнела:
-Карио?
-И, возможно, выжившие маги старой школы. Но, лорд Арнел, профессор Стентон не мисс Ваерти, он не делился с нами, не говоря уже о том, чтобы советоваться, строить предположения и рассматривать версии.
-И напрасно, - совершенно серьезно сказал дракон.
-Вы полагаете? - в вопросе миссис Макстон имелось немало яда, и ярко выраженный скептицизм.
Дракон усмехнулся, и ответил:
-Стентон всегда любил собирать коллекции, идеальные с его точки зрения. Но, поистине, ваша коллекция, самая совершенная из всех его собраний.
-Простите! - возмутилась миссис Макстон. - Вы только что назвали нас предметом коллекционирования? Мы что, вещи?
-Нет, - спокойно ответил лорд Арнел, - вы люди. Но да - вас коллекционировали. Вы, мистер Уоллан, мистер Оннер, мистер Илнер - уникальные личности. Мне пока не ясна роль Бетсалин, но что касается вас четверых -Стентону определенно было чем гордиться.
И миссис Макстон на миг потеряла дар речи. А затем очень тихо спросила:
- Вы полагаете, что профессор был циничен до такой степени? – ее голос дрогнул.
И тихие слова лорда Арнела:
-Профессор Стентон был драконом, миссис Макстон. А драконы его поколения мыслят совершенно иными категориями. Это не было цинизмом в человеческом понимании данного слова, но и утешить мне вас нечем.
Миссис Макстон промолчала.
Затем, тихо произнесла:
