— По идее, — хрипловатым почти безжизненным голосом продолжил он, — в городе не осталось ни единого чистокровного дракона в возрасте, не обремененного семейными узами. По идее. Но… да, первое убийство было слишком показательно зверским… а драконы, как я уже сказал вам — животные.
Я едва была способна дышать в этот момент!
— Но вернемся на триста лет назад, — ровным, почти лишенным эмоций тоном произнес лорд Арнел. — К уничтоженному горному поселению, и тем… кто его уничтожил. Мисс Ваерти, я уже спрашивал, не смутила ли вас плодовитость драконов, и, пожалуй, я напрасно задал вам данный вопрос, ведь вы едва ли знакомы с сельским хозяйством.
О, мой бог, слушая всю эту ужасную историю, я уже пришла к выводу, что я вообще едва ли хоть с чем-то знакома, но все же на невысказанный вопрос ответила.
— Я родилась и всю свою жизнь прожила в городе, если вы об этом, — тихо произнесла.
— Да, именно об этом, — подтвердил Арнел.
Помолчал, и все так же ровным лишенным эмоций тоном, продолжил:
— На фермах проводят определенную селекцию, сохраняют те виды скота, которые способны давать больше потомства. Вас это коробит? — и неожиданный взгляд на меня.
Я могла бы сказать уверенное «Нет», если бы речь шла о коровах, овцах и прочих животных. Могла ли я с той же уверенностью сказать «Нет», если дело касается драконов? Боюсь едва ли… И это при том, что я уже знала правду. Я ее знала… из того самого сборника «Рецепты яблочного пирога», из не менее аморальной учетной книги «Вышивка бисером»… Я уже знала правду, я просто не желала в нее верить.
И под испытующим взглядом лорда Арнела, я сидела, пытаясь… не думать об очевидном. Просто не думать об очевидном!
«Дочери драконов плодовиты» — сказал генерал ОрКоллин. Боюсь, даже он едва ли задумывался о причинах подобной плодовитости.
— Мне мало известно о том, что произошло дальше, — тихо произнес лорд Арнел. — Но чистокровные драконы, как вид, ставший разумным, исчезли.
Он помолчал, затем, продолжил, обратив усталый взор на гору.
— В какой-то момент на севере существовало несколько прибрежных государств, у которых на службе находились способные летать, но управляемые и лишенные самосознания драконы. Драконы — грозная сила. Почти непобедимая, но только почти.
Усмешка, взгляд на меня и слегка укоризненное:
— Но у людей, особенно у магов, всегда найдется несколько козырей в рукаве, не так ли, Анабель?
— Мисс Ваерти, — холодно поправила я.
Арнел криво усмехнулся, и продолжил:
— Когда и как появились Rufusdraco неизвестно. В принципе, довольно проблематично отследить драконов, способных управлять собственными глазами и менять их так, что они становятся неотличимы от человеческих. Rufusdraco были магами. В основном — менталисты. А потому, когда человеческие маги империи изобрели наземные орудия, стреляющие цепью, сковывающей драконов в полете, Rufusdraco обозначили свое существование. Драконы, в неизменной человеческой ипостаси, способные обращать железо в прах одним прикосновением, для применения своих сил должны были обеспечить это самое прикосновение. Так у драконов появились всадники.
Арнел последним глотком опустошил чашку, потянулся, поставил блюдце с чашкой на подоконник, вернулся в исходное положение, и после недолгой паузы холодно продолжил:
— Отцы основатели Вестернадана это не просто драконы, Анабель, — мое имя он произнес с холодной решимостью, продемонстрировав, что не намерен возвращаться к полагающейся по этикету дистанции в отношении меня, — это те, кто сумел сбросить ярмо власти Rufusdraco, достичь самосознания, присягнуть империи и уничтожить своих «господ». Это было жесткое решение и не менее жесткое его исполнение. «Всадники драконов» были уничтожены за одну ночь. Вырезаны подчистую силами драконов, магов и императорской гвардии. Rufusdraco как вид, должны были кануть в небытие навечно, но… Двуногие драконы оказались предусмотрительны — за несколько лет до полного уничтожения, они заключили тайный договор с оборотнями, и передали им тридцать девушек Rufusdraco.
И он замолчал, глядя в окно.
Я же…
— Я не понимаю, — высказала, действительно понимая совершенно не все.
— Я тоже не понимал, — едва слышно отозвался лорд Арнел. — Не понимал заговора молчания вокруг произошедших событий, не понимал жестокости своих предков, не понимал многого… До той самой ночи, Анабель, когда вы вмешались в убийство моей кузины. Тогда и там, отчетливо увидев сквозь огромное расстояние алые глаза ржавого дракона, я все понял.
И взглянув на меня, дракон пояснил:
— В горном городе драконов, Анабель, всех его жителей убили драконы. Те драконы, что были способны летать. Никто другой, учитывая развитие транспорта тех времен, просто не сумел бы подняться на подобную высоту. Транспортировку еды, необходимых предметов и даже дров, для своих семей, обеспечивали сами драконы. Драконы, контроль над разумом которых в одну страшную ночь перехватили. Знаете, кто это был? Выжившие в той бойне, те немногие, что сохранили разум, писали о глазах. Ярких красных глазах с вертикальным зрачком.
И Арнел резко поднялся.
