– Анабель, я… Мисс Ваерти, я не желал ранить вас, я… Дьявол, Анабель, скажите хоть что-нибудь!
Я промолчала.
– Еще одну вазу?
Не ответила ничего.
– Дьявол, Анабель!
Резкий выдох, и, подхватив меня на руки, Арнел унес к дивану, бережно усадил, метнулся к столу за чашкой, а после заставил сделать несколько глотков.
Я выпила, чувствуя себя безвольной куклой, из которой просто вынули душу. Арнел подал платок, я не взяла его, у меня не осталось сил даже пошевелиться, а слезы… они текли и текли, безмолвно и непрестанно…
– Боже, мисс Ваерти. – Арнел опустился на пол, стоя на одном колене передо мной и держа мои ладони. – Анабель, прошу тебя, только не молчи.
«Только не молчи…»
Потому что молчание – убивает…
Но мне нечего было сказать и не осталось сил что-либо говорить.
– Анабель, я знаю, что ты считаешь меня чудовищем. – Злой, резкий голос. – И я знаю тебя слишком хорошо, чтобы не понимать – ты сейчас подавлена и молчишь лишь по этой причине, а после… после ты начнешь действовать, Анабель, и едва ли спустишь мне все это… Я знаю. Я все знаю… Но видеть твои слезы невыносимо. Прекрати. Пожалуйста.
Прекратить?!
Я повернула голову, глядя на дракона, и слезы… Казалось, их становится лишь больше.
– Не желаете видеть мои слезы? Дверь там. Была… – с трудом выговорила я и на этом была вынуждена умолкнуть, потому как, казалось, еще миг, и я начну рыдать в голос.
И Арнел, похоже, понял это, а потому исключительно по-драконьи перешел к угрозам:
– Если у тебя начнется истерика, я силой усажу тебя к себе на колени и буду целовать до тех пор, пока не успокоишься, – мягко, но непреклонно и уверенно произнес он.
И я ни на миг не усомнилась в том, что он исполнит свою угрозу и, исполняя, не допустит даже мысли о том, какую рану нанесет мне. Зато это в полной мере осознавала я.
– Остановитесь… – прошептала с надеждой, которой уже практически не осталось.
– Если бы я мог, – так же тихо произнес лорд Арнел.
Он смотрел на меня с решимостью и уверенностью, без сомнений, без страха, без сожалений.
Догадаться о том, что произойдет далее, было не сложно. Нас двое в замурованном помещении. Лорд Арнел существенно сильнее меня. Мои попытки к сопротивлению он едва ли примет в расчет, абсолютно уверенный в моих чувствах. Что для мужчины прикосновение или же поцелуй? И что для женщины? Разные величины. Едва ли мужчина придает то же значение поцелую, что женщина, а передо мной находился и вовсе дракон. Дракон, удерживающий мою обнаженную ладонь в своей обнаженной руке.
И я внезапно поняла, что он уже перешел грань. Ту грань допустимого и дозволительного, которой придерживаются драконы. Он уже ее перешел, а я даже не заметила этого.
Осторожно попыталась высвободить ладонь, но дракон мгновенно сжал пальцы – не отпуская.
– Почему вы все так усложняете? – внезапно с ожесточенностью вопросил лорд Арнел. – Анабель, вы влюблены в меня, а я уже давно вынужден признать, что безумно люблю вас.
Он требовательно взирал в мои полные слез глаза и не скрывал собственного негодования.
– Я признаю, что повел себя крайне грубо по отношению к вам в нашу первую встречу. Но, Анабель, я не могу вам даже передать, насколько был взбешен… собственной реакцией на вас. – Арнел судорожно вздохнул, словно пытаясь подавить рвущийся изнутри рык, и ожесточенно продолжил: – В то страшное утро я очнулся в крови на дне ущелья. Моя невеста была убита. А вы – имперский маг, прибывший в город «по необходимости», то есть фактически мы были вынуждены позволить вам поселиться в Вестернадане. Поверьте – никто не был рад этому! Стентон давно утратил наше доверие, и нам было известно, что герцог Карио финансирует большинство его исследований. А вы, по нашему с твердому убеждению, являлись его любовницей – ведь с момента, как вы поселились в его доме, Стентон не принимал там более ни одну из своих женщин. Он разорвал все связи. Он опекал вас, он заботился о вас, он никогда не выпускал вас из виду, а ваш бывший жених отказался от намерения встретиться с вами лишь после того, как его дом вспыхнул посреди ночи.
Из моей груди вырвался протестующий стон. Все было не так! Абсолютно и совершенно не так.
– Вы ошибаетесь! – воскликнула, утратив всяческий страх.
Воистину, это была настолько чудовищная ложь, что у меня не хватало дыхания, дабы выразить все свое негодование.
– Вы ошибаетесь во всем! – Я невольно сорвалась на крик.
И собирающийся что-то сказать Арнел попросту промолчал.
Я же, высвободив свою ладонь из тисков его пальцев, несколько секунд пыталась хотя бы собраться с мыслями. Хоть… немного.
