- Пошли! - Шепотом бросил Ауст и, взведя курок своей винтовки, направился к выходу из комнаты-лаборатории.
Как только Ауст и Снайпер вышли в коридор лаборатории, стараясь производить как можно меньше шума, в наушнике Снайпера послышался фанатичный озлобленный рык:
- Где мои деньги парень?
Это был Чиж. По наглому тону вождя, в котором также чувствовались частицы истерии, Снайпер понял, что он никак не сможет отвертеться от этого неуместного в данной ситуации разговора. Поэтому он решил пошутить, в надежде, что таким образом ему удастся раньше выбросить из своих ушей и головы собеседника-обузу.
- Деньги в надежном месте. А в чем дело? - Чиж не ответил. Но под вуалью молчания таилось что-то очень скверно-нервное, готовое взлететь в воздух и оставить после себе ядерный грибок. - Что с твоим голосом?
В этот момент в коридоре появился охранник. На долю секунды Снайпер, отвлеченный беседой, промедлил. А вот его противник не упустил возможность воспользоваться драгоценным мгновение замешательства своего визави.
Чем компенсировать упущенную микроразницу, имевшую макрозначимость, Снайпер не знал. Мысленно представив, что произойдет в следующее мгновение, он моргнул, понимая, что вряд ли сможет разомкнуть веки. Но... Судьба, а точнее напарник Снайпера, ученый-генетик, реакция которого примерно была сопоставима с реакцией слона, накачанного транквилизаторами, имел иное мнение на этот счёт.
"А может... - подумал чуть-чуть спустя Снайпер, - Ауст просто в это мгновение с перепуга надавил на спусковой крючок, и так совпало, что его винтовка смотрела как раз в то место, где оказалась голова робота".
Но, так или иначе, Ауст выстрелил первым, поразил свою цель как раз тот момент, когда охранник выстрелил в Снайпера. К счастью для парня попадание ученого слегка подправило траекторию полета пули, выпущенной андроидом, и, в итоге, она угодила в фаянсовую вазу, стоящую чуть правее него, а после навсегда застряла в стене.
В результате антикварная посудина рассыпалась на четыреста тридцать семь осколков, став невинной жертвой перестрелки, а Снайпер всё-таки сумел завершить рефлекторный процесс закрытия и открытия век.
- Не спи, придурок! - Резкое замечания ученого едва не спровоцировало ответный всплеск. Сдержался Снайпер лишь благодаря тому, что внезапно вспомнил, что ученый только что спас его жизнь. А орать на своего спасателя совершенно не прилично.
- Поговори со мной... - контрольным выстрелом в голову добил Чиж, как будто специально дожидавшийся развязки ситуации. Снайпер опять сдержался от резких высказываний, интуитивно чувствуя, что главарь находится в неадекватном состоянии, и дай ему хороший повод, он с радостью разрушит все фундаментальные договоренности до основания. Но до конца подавить в себе искушавшее его желание прыснуть ядом в обидчика Снайпер не смог, поэтому гневно выкрикнул в ответ:
- Меня чуть не убили из-за тебя! - Правда концовку фразы даже с натяжкой вряд ли можно было назвать гневной. Даже Снайперу показалось, что закончил он как-то неуверенно, сдавленно и жалко.
- Тебе следует быть аккуратнее... - флегматично ответил Чиж, подразумевая на самом деле: "Мне глубоко наплевать на это! У каждого свои проблемы" и добавил: - Но мне всё равно необходимо, что бы ты со мной поговорил. - Эту фразу можно было толковать буквально.
Снайпер злобно выдохнул огнем. Или только помечтал об этом. Чиж поставил ультиматум без каких-либо "или ... или...".
- Говори, я тебе слушаю... - в конце концов выдавил из себя Снайпер.
В этот момент в коридоре снова показалось охрана. На этот раз два робота-охранника. Но Снайпер, гонимый побуждением реваншироваться за прошлую оплошность (или просто доведенный до кипения усилиями Чижа) не оставил представителям машинного класса ни единого шанса.
Внутри грохота выстрелов он отчетливо услышал всё тот же флегматичный гнусавый голос, гипнотизирующий его сознание:
- Неет! - Игриво протянул Чиж. - Говорить будешь ты, а я буду слушать...
В коридоре появились новые охранники. Снайпер снова среагировал моментально. Один за одним охранники повалились на пол.
- И что ты хочешь от меня услышать? - Голос Снайпера трещал от перенапряжения.
- Прячься сюда! - Это крикнул Ауст.
Снайпер посмотрел влево. Ученый стоял в кабине лифта и активно махал ему рукой, как будто говорил: "Заходи! Скорее! Сюда!". Глаза Ауста были безумными как у религиозного фанатика.
"Неужели все вокруг помешались?" - Подумал Снайпер, заходя в кабину лифта. За его спиной просвистело несколько пуль. Двери лифта сомкнулись. Кабина плавно двинулась вниз.
- О том Снайпер... всё о том... - красноречиво ответил Чиж, не ответив по сути ничего.
"Поездка в лифте дает тебе шанс. Надо что-то решать с Чижом до того как двери лифта откроются - иначе он тебя в два счета угробит" - послышался внутренний голос.
Снайпер посмотрел на циферблат лифта - они находились на минус пятом этаже. Время было. В наушнике снова послышался умирающий голос Чижа:
