Ученый медленно, но уверенно приближался к выходу из метро. Позади прогремел мощный взрыв. Ауст даже не стал оборачиваться. За две ступеньки до финиша его нагнал Снайпер.
- Ты как?
Ауст посмотрел в глазах своего напарника ошпаренным взглядом. Его хриплое сопение красноречиво сказало все за него.
- Лучше бы я сдох вчера! - Губы Ауста искривились в натянутую улыбку.
* * *
Позволив себе небольшую передышку, повстанцы выбежали из метро и оказались у широкого восьмиполосного проспекта, по которому вместо автомобилей летал только мелкий уличный мусор.
Снайпер огляделся и увидел, что Цитадель располагалась позади выхода из метро, примерно на расстоянии одной станции. Это же заметил и Ауст. Снайпер в очередной раз посмотрел на ученого с укором, а тот лишь невинно развел руками.
- Ладно... Откуда ты мог знать... ты ж здесь не живешь... - сквозь зубы процедил Снайпер весьма недовольным голосом. - Ничего страшного. Вернемся.
Ауст кивнул.
- Остерегайся домов, в них могут сидеть стрелки.
Ауст снова кивнул, и они двинули в сторону Цитадели.
Пройдя где-то семьдесят шагов, старик и парень услышали какой-то шум позади себя. Обернувшись, они увидел, как с разных улиц Города Ангелов на широченный проспект выходит громадная орда черных роботов.
- Матерь Божья! - Испугано прошептал Ауст. - Новая волна! На этот раз ещё больше!
Ученый застыл на месте, будто бы вступил в тягучую резиновую массу или зыбучий песок.
- Побежали! - Строго крикнул Снайпер и потащил напарника за руку. - Если мы первыми доберемся до Цитадели, возможно, нам удастся отменить эту атаку.
Ауст удрученно закивал головой и они снова помчались вперед.
Лидеры восстания быстро добрались до самого высокого здания Города Ангелов. Ученый сильно переживал о том, что у входа в Цитадель наверняка будут стоять охранники или какие-то защитные системы, но ни тех, ни других у подножья высокого, стройного небоскреба не оказалось. Более того, даже двери, ведущие в фойе здания - и те были не заперты.
- Наверное, Гарольда никак не предусматривал возможность того, что сюда кто-то доберется, - злорадно посмеиваясь, предположил Ауст в качестве объяснений отсутствия какой-либо, даже самой примитивной, охраны.
- Возможно... - согласился Снайпер и с опаской взялся за ручку.
В это мгновение его мозг ослепила внезапная вспышка воспоминаний. Снайпер пошатнулся и схватился за голову.
- Что с тобой? - Голос Ауста звучал в крайней степени обеспокоенно. - Ручка под напряжением? Тебя током шарахнуло?
- Нет... просто видения, воспоминания...
- Какие воспоминания?
- Как будто бы всё повторяется. Как будто бы я уже был здесь в прошлом... - Увидев на лице Ауста озабоченность, Снайпер оборвал свой рассказ. - Ладно... это не важно. Идем!
Он толкнул дверь и те мягко отворились, пропуская путников в вестибюль здания.
* * *
Фойе Цитадели было восхитительным и изысканным. При входе в несколько рядов стояли величественные, трёхметровые статуи, исполненные в античном стиле, изготовленные из дорогого мрамора кремового цвета. Контрастирующая угольно-черная плитка подчеркивала благородную наготу атлетичных мужских и женских фигур.
Далее за скульптурами находилась длинная бальная лестница из бесценного декоративного камня. У широкого основания лестницы гордо сидели два грифона, головы которых были увенчаны золотыми коронами с драгоценными камнями по окружности. Фиолетово-черный потолок холла по краям был облагорожен блестящим золотистым потолочным плинтусом.
В самом центре зала, на высоте вытянутой руки взрослого человека, буквально в воздухе висела, вращаясь вокруг своей оси, громадная круглая сфера, представляющая уменьшенную модель планеты. Самым удивительным было то, что сферу, явно изготовленную из какого-то тяжелого материала, ничто не поддерживало ни снизу, ни сверху. Модуль Земли каким-то образом парил в воздухе.
Как только Снайпер увидел земной шар, новая череда видений возникла перед его глазами. В мимолетно проскочивших сновидениях, сотканных из картинок-воспоминаний, он стоял у входа в фойе Цитадели и зачарованно (как и сейчас) смотрел на конгениальную копию Земли. Правда, в тот раз (если считать что этот сон не вышел из галереи миражей, а являлся когда-то явью) южное полушарие планеты было освещено, а северное поглощенное ночной мглой, а теперь наоборот.
- Снайпер... - послышался тревожный шепот ученого.
Он снова проснулся.
- Ты как?
- Нормально...
- Тогда идем?
Снайпер кивнул.
Они пошли по широченной лестнице вверх.
* * *
Второй этаж здания выглядел не менее фешенебельным, чем вестибюль. Лестница выходила в огромный, просторный зал, по боковым стенам которого были развешаны громадные картины. У дальней стены Снайпер увидел пять лифтовых кабин.
Озираясь по сторонам, ожидая в любой миг нападения, Снайпер и его напарник быстро пересекли пустое помещение.
Отсутствие видимой угрозы угнетало. Единственным желанием повстанцев было, как можно скорей убраться подальше от открытых просторов прихожих Цитадели, куда-то на верхние этажи, где абсолютный дефицит охранников не казался столь необъяснимым явлением.
