- Послушай... Канализация никогда не молчит... Она поет! - Загадочно, страстным голосом сказал Крис и затих.
Снайпер прислушался, и сразу же услышал журчание сточных вод. Больше ничего. Он продолжил вслушиваться в темноту и вскоре к первоначально услышанному звуку добавился ритмичный стук падающих капель. Затем к этому звуку добавился какой-то далекий чмокающий звук, словно кто-то шел по воде. Потом внезапно появился тихий басистый гул, едва различимый металлический скрежет, перманентные шорохи, отдаленные сдавленные звуки, похожие на какую-то нечленораздельную человеческую речь, какой-то мистический шепот и таинственные шорохи. Канализация действительно пела, как и предсказывал Крис. Причем пела достаточно громко. Снайпер до глубины души удивился, как он сразу не услышал эту очевидную диссонансную симфонию шумов.
Он повернулся к Крису и заметил слегка мутную белизну зубов на его лице. Снайпер догадался, что Крис снова улыбается. Затем он увидел крохотные белки его глаз, а потом едва различимые контуры его неровного конусообразного носа и смытые линии губ. Лицо Криса на глазах стало проявляться во тьме, словно изображением на "моментальной фотографии".
Спустя каких-то десять секунд Снайпер уже довольно отчетливо видел своего собеседника, а так же окружающие призрачные силуэты замкнутого пространства.
Они стояли в узком, извивающимся, словно змея, коридоре, имевшего форму закругленной у вершины и слегка приплюснутой у основания трапеции. Стены и потолок канализации были выложенные рыжим, отвратным на вид кирпичом, повсеместно изуродованным налетами черной тухлой гнили, ржавчины и грязевыми наростами и слизью. Так же повсюду на стенах виднелись черные сальные пятна, а с потолка свисали, словно завитки паутины, куколки-мотки окаменевшей плесени. Черные, скользкие наслоения прилипли к полу, посередине которого тек узкий ручеек сточных вод.
- Ну что? - Тихо спросил Крис. - Услышал, как она поет?
- Да! - Шепотом ответил Снайпер.
- А глаза как? Адаптировались уже к темноте? Видишь что-то?
- Как днем! - Ответил Снайпер, и улыбка снова заиграла на лице Криса.
- Ну что, тогда в путь?
- Пошли! - Ответил Снайпер, и Крис медленно двинулся вперед.
Снайпер едва ли не наступал на пятки Крису, боясь отстать и потеряться в этом мрачном лабиринте подземного царства. Они шли каких-то пять минут, а миновали, как показалось Снайперу, более дюжины поворотов. Иногда ширина и высота прохода уменьшалась настолько, что парням доводилось ползти или проходить боком отдельные узкие участки пути.
Дважды они перебирались в соседние, параллельно идущие коридоры канализации, через ржавые трубы широкого диаметра, с явными следами коррозии, на стенах. Передвигаться по трубам приходилось исключительно на четвереньках. В эти минуты Снайпер чувствовал легкие позывы поддаться клаустрофобии.
Наконец они вышли в более-менее просторный туннель, имевший форму неоконченной снизу окружности. Пройдя двадцать метров вперед, они остановились у развилки. Крис закрыл глаза на несколько секунд. Его лицо сделалось напряженным и вдумчивым. Он явно вспоминал маршрут. Когда он открыл глаза, он указал пальцем в сторону правого прохода и сказал:
- Нам туда! - Недовольно причмокнув при этом, он добавил больше себе под нос, чем вслух: - Кажись...
Снайпер оцепенел и возмущенно толкнул Криса в спину. Тот обернулся и легким кивком, как бы спросил: "Что такое?".
- Здесь точно можно говорить? - Шепотом уточнил Снайпер.
- Да говори... чего ты! Мы в самом сердце канализации, уже где-то в районе Промзоны. Здесь нет законов, ограничивающих свободу слова! - Отшутился Крис, видя обеспокоенность на лице Снайпера.
- Что значит "кажись"? - Сурово спросил Снайпер.
- "Кажись" значит, что нам туда! - Крис вновь показал направо.
- Ты уверен? - Переспросил Снайпер.
- Вполне! - Ответил Крис без размышлений.
На лице Снайпера появилось имплицитное негодование.
- А "вполне", надеюсь, означает "точно"? - Переспросил Снайпер.
Вместо ответа Крис сделал жест "замолчи!". По его виду Снайпер понял, что он к чему-то прислушивается и сам последовал примеру своего товарища.
Тут же его барабанная перепонка уловила нарастающий чавкающий звук беготни и изнуренные, приглушенные расстоянием крики. Кто-то бежал по их следу.
- Гибриды! - Прошептал Крис и взвел оружие.
Как в подтверждение слов Криса, вдалеке послышался истерический, более животный, чем человеческий, вопль. Снайпер как по команде направил свою винтовку в сторону широкого прохода. Амплитуда громкости чавкающих звуков нарастала ежесекундно. Голоса мутантов становились всё отчетливее. "Чтобы это ни было, - подумал про себя Снайпер, - оно двигается весьма быстро". А значит, промах легко мог стоить ему жизни.
- Походу двое бегут! - Прошептал Крис, целясь в безликую пустоту. - Если что... твой тот, что правее...
В этот момент в начале просторной части туннеля, показались две черные тени, размеров в низкорослого человека, стоящего на полусогнутых ногах. Обе тени почти синхронно покачивались из стороны в сторону будто пьяные.
