- Только не кричи, а то мутанты сбегутся! - Опережающее прошептал Крис и сразу же добавил: - Я давно тебе хотел сказать: мы, кажется, немного отклонились от маршрута.
- Как давно это произошло? - Ровным, железным голосом спросил Снайпер.
- Ну, сложно точно сказать... - Крис почесал затылок. - Первое ощущение, что мы потерялись, возникло у меня примерно на четвертом или третьем разветвлении...
- Получается, - Снайпер задумался, - мы уже больше часа ходим в полном неведении того, куда нам следует идти? И ты это всё это время молчал? - Несмотря на то, что Снайпер говорил шепотом, в его голосе чувствовались негодование и возмущенность.
- Ну, сначала я надеялся, что мне удастся вернуться на маршрут, поэтому я решил лишний раз тебя не беспокоить по всяким там пустякам.
- Пустякам? - В глазах Снайпера вспыхнул огонь. - Мы потерялись в канализации, кишащей опасными мутантами... и это ты называешь пустяками?
- Ну... мы ж ещё живы и целы.... - неуверенно возразил Крис.
Снайпер ничего не ответил, но не упустил возможность в очередной раз окатить Криса ледяным взглядом.
- Ладно.... - менее раздраженным тоном прошептал Снайпер. - Руганью делу не поможешь. Давай лучше подумаем, куда нам следует идти на этой развилке...
- Направо! - Уверенно ответил Крис.
- Опять направо? Да мы то и дело на всякой развилке поворачиваем направо. Мы верно ходим с тобой по кругу!
- Насколько я помню, на карте почти не было поворотов налево... поэтому...
- К черту твое направо, и твою карту, раз ты её всё равно не помнишь! - Буркнул Снайпер. - Пойдем в этот раз налево. А ещё оставим какую-нибудь пометку на стене у этого распутья.
- Зачем? - Спросил Крис.
- Что бы в случае, если мы снова сюда вернемся, мы помнили, в какую сторону мы уже пробовали идти.
Крис закивал головой в знак согласия с предложением своего напарника.
Снайпер достал из-за пояса нож и с легкостью начертил на грязной, слизистой стене огромный крест.
- Крест будет означать, что мы пошли налево, а ноль - что направо. Запомнишь?
- Легко! - Оживлено ответил Крис.
Снайпер вытер нож об край штанины и спрятал его в карман. Затем они двинулись дальше, повернув на развилке налево.
* * *
Дальнейшее блуждание по лабиринту проходило в большей части в полном молчании. Разоблачение Криса заставило его крепко сжать губы и держать язык за зубами.
На следующем перекрестке по обоюдному согласию они снова повернули налево, оставив на стене условный знак, а на третьей развилке, по настоянию Криса, парни всё-таки свернули направо.
Пройдя где-то сто метров или около того, они услышали невероятный по своей силе ужасный вопль, который не был похож ни на один звук, ранее издаваемый гибридами перед нападением. Рев был настолько могучим и яростным, что казалось, стены канализации зримо завибрировали.
Снайпер посмотрел на Криса и увидел, что лицо его друга исказилось в отвратительной гримасе тотального страха. Он беззвучно шевелил губами как рыба воде, дрожал словно осенний лист. Глаза его стали огромными, а цвет лица землисто-серым.
Сам же Снайпер, по правде, был более озадачен и удивлен странным звуком, чем напуган им. Но увидев полное онемение на физиономии своего товарища, и сам стал заметно нервничать.
- Что это такое? - Выкрикнул Снайпер, напрочь позабыв про соблюдение режима тишины при ведении переговоров.
- Оборотень! - Жалобно простонал Крис, всё ещё пребывая в шоковом состоянии.
Из глубины туннеля донесся новый рев монстра. Менее громкий, но заметно приближенный. Чудовище неслось за ними.
Крис продолжал стоять неподвижно словно статуя. Его стеклянный взгляд будто прилип к грязной стене. Парализованный мощной волной девственного ужаса, Крис лишился дара ясно мыслить и руководить, поэтому Снайперу пришлось брать инициативу в свои руки.
Что бы вернуть в реальность своего приятеля, Снайпер схватил напарника за ворот куртки и несколько раз встряхнул его, будто куклу. После встряски взгляд Криса стал куда более осмысленным, хотя до сих пор, в его зрачках явственно виднелся туман рассеяности.
- Бежим! - Крикнул во всё горло Снайпер, прямо в ухо Крису, что бы смысл его слов сумел пробить пелену постшокового смятения и достичь сознания его напарника. Для пущего эффекта, Снайпер потянул за рукав своего товарища, и тот довольно вяло поплелся за ним, едва поспевая переставлять ноги. Но уже через несколько секунд, когда сознание Криса наконец-то вернулось под контроль его разума, он двинул так стремительно, что Снайперу довелось его догонять.
Убегать от чудовища по скользкому, как лед, полу канализации было невероятно сложно. Несмотря на то, что парни включили фонарики на своих касках и ружьях, они то и дело наступали на скользкие сгустки слизи, неровные участки пола, оставшиеся незамеченными под покровом темноты, и лишь чудом сохраняли равновесие.