Единожды роботы, дежурившие на входе, нарушили свой строй и расступились. Это случилось, когда пред ними предстал Крис, державший под руки ревущего Снайпера. Но как только Крис со Снайпером выбрались из горящего пекла, роботы вновь сомкнули свои ряды.
* * *
Очнулся Снайпер от того, что его радиоприемник противно запищал запеленговал входящий вызов Ауста. Задыхаясь, как бегун-марафонец на финише, он стоял у открытого окна, на кухне заброшенной квартиры, где-то на окраине Гетто, жалобно созерцая черные пепельные руины, лежавшие перед его взором на пустыре-кладбище.
- Да... - Снайперу едва удалось выдавить из своего горла хриплый звук, отвечая на вызов ученого.
- Что с твоим голосом? - Взволновано, спросил Ауст. - Всё в порядке?
- В полном... - угрюмым тоном ответил Снайпер. - Просто поперхнулся.
- Ладно, - произнес Ауст. - Ты уже закончил с установкой громкоговорителей?
- Да, - ответил Снайпер.
- Тогда раздобудь для меня четверть канистры бензина на какой-нибудь заправке. Мне он очень нужен для приготовления небольшого сюрприза... - голос Ауста звучал загадочно и хитро. - Хорошо?
- Хорошо, - ответил Снайпер и оборвал соединение.
Ещё раз взглянув на обгоревшее здание, Снайпер с тяжеленым камнем на сердце пошел прочь из квартиры.
- И ещё одно: завтра на территорию Гетто прибудут новые постояльцы, - вещал с тучного грозного неба Гарольд, словно мифическое божество. - Надеюсь, сегодняшний день без Нарка заставил вас хоть чуть-чуть поразмыслить над своим мерзким поведением и сделать должные выводы. Очень рассчитываю на то... - Гарольд сделал незначительную паузу для акцента, - что вы примите новых жильцов нормально, подружитесь с ними. В противном случае... - Гарольд скривил страшную гримасу на своем лице, - пеняйте на самих себя недоноски.
Видеопоток прервался. Прямоугольное изображение мгновенно испарилось с пунцовых эшелонов грозовых туч, оточивших Гетто по периметру.
- Отлично! - Воскликнул Чиж. - Как мы и предполагали. Завтра прибудут новички, и завтра же мы и начнем бунт.
- У нас всё готово? - Уточнил Снайпер.
- Никогда нельзя категорически быть в чем-то уверенным, - смеясь, ответил Ауст. - Жизнь часто преподносит нежданные сюрпризы и вносит определенные коррективы в наши планы. Но в принципе...
- Тогда завтра и выступаем... - коротко отрезал Снайпер.
- Что это такое? - Возмущенно голосил Чиж. Лицо главаря Изгоев было изувечено эмоциями разочарования и недовольства. Чтобы продемонстрировать причину своего мятежа, Чиж подбежал к одному из новичков, одетых в бледно-оранжевый комбинезон-робу и залепил тому пощечину. Новичок даже не посмотрел в его сторону.
Тогда Чиж взял за запястье новичка и задрал его руку высоко вверх. Парень не подал вида, как будто бы ему было абсолютно всё равно. Чиж разжал кулак и отпустил захваченную конечность - рука безжизненно рухнула вниз и после нескольких раскачиваний замерла у штанов неизвестного. - Вы это видели? - Негодующе заорал Чиж. - Да это же не люди, а какие-то зомби-марионетки?!
Все без исключения члены восстания, собравшиеся у отбившегося от основной группы косяка новичков, заметили странность в поведении новоприбывших и без наглядной презентации главаря Изгоев. И то, что они видели, крайне расстраивали их.
- Да они спят на ходу! - Продолжал бушевать Чиж. - И что теперь с нашим восстанием будет? Как мы с помощью этих амеб будем громить войска Системы?
- Никак... - злобно фыркнула Дымка в ответ. - Никакого теперь восстания не будет, что тут не ясно? Сорвалась наша затея... - Лицо Дымки запылало от злости.
- Гребаные черти! - Выругался Чиж и со всей силы ударил ногой стоявшего рядом с ним новичка так, что тот отлетел на несколько метров и упал на спину. В полете парень выплюнул на свою робу какой-то сгусток зеленый плазмы.
Чиж выхватил из кобуры пистолет, готовясь выпустить пар, расстреляв бедолагу, но в этот момент на него набросился Снайпер. Он схватив со спины главаря Изгоев таким образом, что руки Чижа оказались, прижатыми к швам его брюк. Чиж принялся яростно сопротивляться, пытаясь вырваться из захвата, но Снайпер намертво стиснул его в своих объятиях.
- Отпусти меня, ублюдок! - Пыхтя, прокричал Чиж. - Ты жалкий обманщик! Где теперь мои золотые горы! Где?
- Откуда я мог знать, что новички будут такими... пластилиновыми? - Контратаковал Снайпер.
- А мне плевать, откуда ты мог это знать! Я хочу получить свои деньги! Свое вознаграждение! - Чиж двинул Снайперу плечом в челюсть и ударил локтем в торс, за что Снайпер сделал подножку главарю банды и повалил его на землю, а сам упал сверху на Чижа.
Приспешники главаря Изгоев: Джо, Скряга и Гектор и Дора тут же схватились за свои винтовки и навели их на Снайпера. В ответ Дымка, Огонёк и Кой взяли на мушку соратников Чижа.
Единственным, кто не принимал активного участия в потасовке, был Ауст. Игнорируя суматоху, он незаметно для всех подкрался к срубленному новичку и с интересом принялся исследовать слизь, только что выплюнутую им.