Ауст безвольно сносил неприятную тряску. Физически он ещё был живым, но вот морально его казнили несколько минут назад. Думать — было самым последним, чем он хотел заниматься именно сейчас, поэтому он буркнул в ответ первое, что пришло ему в голову, просто что б от него отстали, оставив его тет-а-тет с его суррогатной печалью:
— Может из диспетчерской её можно открыть?
Глаза Снайпера загорелись жизнеутверждающим пламенем.
— Точно! — Словно сумасшедший закричал парень на весь коридор и безумный крик Снайпера пустился бродить по заковыристым извилинам лабиринта, периодически аукаясь. Вдобавок изо рта Снайпера выпал какой-то совершенно умалишенный, нервный смешок, и Ауст с глубокой уверенностью подумал: «Он окончательно тронулся!» — Бежим туда! Я знаю, где находится диспетчерская!
Снайпер побежал, но никто из оставшихся повстанцев не поддержал его инициативу. У поворота он остановился и обижено прокричал:
— Чего вы сидите?!
— Снайпер, — всё тем же усопшим голосом ответил ученый, — про пульт управления я так сказал… — признался ученый. — Я вовсе не уверен, что я прав!
— Но ведь есть шанс! Есть шанс, что мы можем спасти всех тех людей! — Снайпер ткнул пальцем в стенку, на самом деле показывая в сторону центра Промзоны, где находилась основная масса повстанцев. — Мы не можем их бросить! Если есть хоть малейший шанс, почему бы не ухватиться за него! Если есть надежда, зачем же опускать руки? Зачем безвольно тонуть в трясине, когда у тебя имеется возможность ухватиться пусть даже за тонкий прутик? Разве это умно? Разве в такой ситуации, когда уже практически всё равно, когда уже ничего нельзя потерять, не разумно ли, по крайней мере, попытаться что-то сделать?
На несколько секунд в коридоре повисла гробовая тишина. Затем Дымка шарахнула ботинком об пол и принялась подниматься на ноги.
— Всем нам бежать в диспетчерскую не имеет смысла. Даже если мы найдем способ открыть дверь, логичнее что бы кто-то остался здесь и имел возможность сразу же уничтожить подстанции. — Снайпер кивнул в знак согласия. — Я пойду с тобой, а остальные пускай остаются здесь…
— Я тоже пойду с вами… — Чиж поднялся на ноги. — Не хочу сидеть, здесь сложа руки, ожидая пока смерть придет за мной.
Ауст никак не отреагировал на произнесенные реплики. Он продолжал сидеть, согнув ноги в позу лотоса, покачиваясь легонько взад-вперед, словно шаман, проваливающийся в бездну экзистенциалистического транса. Огонёк принялась подниматься на ноги, но Дымка попросила её остаться с Аустом. Девушка с пониманием отнеслась к просьбе.
Они побежали.
Девушка и старик, скатывающийся в пропасть морального небытия, остались у неумолимых к сожалениям, бесчувственных к чужому горю дверей, запертых на тысячу магнитных замков.
Через полминуты девушка перестала слышать шаги бегущих. Она сомкнула веки и принялась шептать молитву, которую она выдумывала на ходу; молитву, адресованную к какой-то высшей силе, обитающей в неизведанных глубинах космического океана. По её щекам струились холодные слезы.
Чиж, всё время бежавший рядом с Дымкой, резко отстал, а затем, громко крикнул: «Стойте!».
Девушка остановилась. Бегущий впереди Снайпер также остановился и обернулся.
Коридор, по которому бежали повстанцы, последние тридцать метров мягко сворачивал в правую сторону. Почти на самом конце затяжного поворота, в обратную сторону, метнулась едва уловимая, короткая ветвь. У этой развилки и остановился лидер Изгоев.
Первое, что бросилось в глаза Снайпера, когда он посмотрел на лицо своего соратника, это жизнерадостная, не в меру веселая, как для текущих обстоятельств, улыбка, показавшаяся на его устах. Снайпер тревожно прошел взглядом по отростку-проходу, что бы понять, что так обрадовало Чижа, и увидел, что коридорный переулок вел в огромный, открытый ангар-хранилище, заставленный многорядными витринами набитыми сплошными шеренгами золотых слитков. Снайпер только и смог, что мысленно воскликнуть: «О, нет!».
Он с надеждой посмотрел в глаза Чижа и увидел в них тотальное «О, да!», ещё более стойкое и непоколебимое, чем те двери, которые не пропустили мятежников к резервным подстанциям.
— Как умно со стороны Системы хранить золото в настолько надежно защищенном месте… — бросил Чиж в пустоту и медленно, пошел к хранилищу.
Внешне в этот момент он походил на безвольного, загипнотизированного зомби, управляемого откуда-то со стороны с помощью куклы-вудду. — На этом, господа, я думаю, наши пути расходятся… — с сарказмом бросил Чиж напоследок, не отрывая пристального взгляда от теплого шафранного блеска, излучаемого сокровищницей.
— Не надо Чиж… — жалобно заскулила Дымка, но он и ухом не повел.
— Чиж… — твердая интонация Снайпера заставила вожака Изгоев обернуться к своему соратнику. Довольная улыбка продолжала сиять на его скелетоподобной физиономии, выказывая его сумасшествие. — Нам нужная твоя помощь, а сюда мы всегда сможем вернуться.
Снайперу на мгновение показалась, что какое-то мнимое колебание проскользнуло в глазах вождя, но стоическая, инфернальная улыбка оставшееся на губах Чижа, свидетельствовала об ином.
