Доехав до какой-то забытой деревушки, группа военных автомобилей остановилась. Солдаты быстро принялись покидать свое авто и нагло вламываться в хижины жителей в поисках наемных убийц и террористов. Послышались крики, шум и выстрелы.
В мозг ударила нейровозбудитель и Снайпер как-будто бы выпал из действительности.
Пришел в себя он уже на армейской базе. В голове страшно гудело. Он смутно помнил, что делал намедни, и как он очутился там, где он очнулся. В голове остались только какие-то странные фрагменты воспоминаний. Первое: про небольшое поселение с пылающими домами. Второе: про труппы чернокожих, худых женщин и детей, сваленных в одну большую яму. Третье… Третье воспоминание исчезла из его сознания до того он успел на нем сфокусировать свое внимание.
При этом, Снайпер четко помнил весь позавчерашний день.
В этот раз Снайпер даже пожаловался Крису на забывчивость и тот сказал, что у него аналогичные ощущения. Из обрывков воспоминаний у напарника Снайпера осталось только одна фотография. На этой фотокарте памяти толпа чернокожих малышей со страхом и ненавистью в глазах смотрит на него.
Вечером, на подведении итогов, руководство фракции похвалило отряда Снайпера и Криса за проявленную доблесть в войне за освобождение мира от террористов. На заседании штаба была обнародована официальная статистка, гласившая, что сегодня в одном поселении была обнаружена и ликвидирована опасная группа диверсантов, за которыми тянется длинный кровавый след.
Снайпер и Крис бурно праздновали победу, хотя и смутно помнили о самом сражении. Зато странные, необъяснимые картинки-воспоминания исчезли из их памяти.
Розовая таблетка на грязной ладони, исписанной неровными линиями складок. Маленькая розовая пилюля. «Ампула счастья».
Снайпер сидел в машине напротив Криса. На заднем фоне проплывали слегка прозрачные джунгли. Машина продолжала ехать по бездорожью, а вот фон сменился на хвойные леса. Затем фон снова сменился на морское побережье, потом на саванну, потом на заднем плане показались какие-то могучие горы.
Всё это время Снайпер смотрел в улыбающиеся глаза своего друга. Ему мерещилось, будто в черных зрачках напарника он видит смутные силуэты взрывов, пылающих зданий, горы трупов, братские могилы, траншеи, пленных с завязанными белой косынкой глазами, падающими у стен, словно подкошенные.
Внезапно он снова очнулся и пристально присмотрелся к зрачкам своего напарника. Просто черные точки и всё. Ничего более.
«Странно?» — подумал Снайпер.
Следующий кадр: торжественное поднятие знамени с надписью «Патриот».
Следующий кадр: Военный парад. Все в чистой свежей форме. Снайпер со своим отрядом гордо идет по широкому проспекту недавно возведенного Города Ангелов. Рядом с ним чеканит шаг его лучший друг Крис Андерсон. Толпа по обоим краям проспекта рукоплещет доблестным защитникам.
Следующий кадр: Церемония награждения. Лично Гарольд под восторженный гул толпы одевает на шею Снайпера медаль за отвагу. Диктор с трибуны объявляет о том, что отряды «Честь» и «Патриот» будут переведены в караульный патруль, следящий за правопорядком в Гетто. В городе изменников.
Снайпер чувствует себя самым счастливым человеком на свете.
Снайпер в военной форме стоит у стенки в каком-то разрушенном доме, с поднятыми руками. Перед ним стоят два амбала в грязной одежде с типично злодейскими лицами: огромные злобные бритоголовые морды, челюсть без передних зубов, горбатые носы, тюремные наколки на мускулистых плечах.
Снайпер водит головой и понимает, что он в Гетто. Он вспоминает, что его отряд отправился на вызов о нападение на охранников и вскоре он сам угодил в западню.
Один из бандитов шепчет ему:
— Молись, грязное отродье. Сейчас ты предстанешь перед судом Всевышнего за порабощение человечества.
Второй бандит плюет ему в лицо:
— Это тебе за всех невинно убитых, душегуб проклятый.
— На колени, — криком велит первый, но Снайпер не слушается.
Снайпера обдает злость. Он стискивает зубы. Он не боится смерти. Его мозг чувствует сладкое возбуждение и неимоверно сильный, шквальный порыв гнева.
Неожиданно бандиты падают на пол, а в дверном проеме показывается Крис.
— Слава Богу, успел! — Шепчет напарник, а тогда обдает Снайпера холодным злым взглядом: — Ты что, не принял «ампулу счастья»?
— Принял… — отвечает Снайпера. — Но у меня половинка откололась.
— Понятно, — говорит Крис. — Держись меня, я выведу тебя из этого пекла.
— Снова какие-то ублюдки тревожат общественный порядок. Как же они меня достали! Из-за них мы никак не можем жить нормально! Чертово Гетто — ни дня, что бы кого-нибудь не убили! Чертовые отбросы, как я их всех ненавижу… Почему им не живется спокойно? Мы даем им всё!
Крис разводит руками.
Темная улица. Разрушенный Город.
«Мы снова в Гетто» — отмечает про себя Снайпер и смотрит на свою ладошку.
Розовая таблетка на грязной ладони, исписанной неровными линиями складок. Маленькая розовая пилюля. «Ампула счастья».
Напротив, как всегда, Крис.
Буч!
Машина попадает в дорожную выбоину. Таблетка слетает с рук Снайпера и падает под лавку.
