Выход из цирка был перегорожен отрядом роботов-охранников, большая часть из которых пылала в огне. Ошалевшие от страха и боли зрители наперегонки бежали к выходу из пылающей цирковой преисподней, но роботы непреклонной стеной заслоняли путь к спасению, не позволяли никому выбраться наружу. В отчаянье из последних сил люди яростно колотили в металлические груди человекоподобных машин, в надежде достучаться до титанового сердце андроидов, заставить их проявить хоть каплю сочувствия и сострадания, но все попытки были тщетными. Обреченные, убитые горем и несправедливостью, люди падали наземь, и смиренно умирали в адских муках.
Единожды роботы, дежурившие на входе, нарушили свой строй и расступились. Это случилось, когда пред ними предстал Крис, державший под руки ревущего Снайпера. Но как только Крис со Снайпером выбрались из горящего пекла, роботы вновь сомкнули свои ряды.
Очнулся Снайпер от того, что его радиоприемник противно запищал запеленговал входящий вызов Ауста. Задыхаясь, как бегун-марафонец на финише, он стоял у открытого окна, на кухне заброшенной квартиры, где-то на окраине Гетто, жалобно созерцая черные пепельные руины, лежавшие перед его взором на пустыре-кладбище.
— Да… — Снайперу едва удалось выдавить из своего горла хриплый звук, отвечая на вызов ученого.
— Что с твоим голосом? — Взволновано, спросил Ауст. — Всё в порядке?
— В полном… — угрюмым тоном ответил Снайпер. — Просто поперхнулся.
— Ладно, — произнес Ауст. — Ты уже закончил с установкой громкоговорителей?
— Да, — ответил Снайпер.
— Тогда раздобудь для меня четверть канистры бензина на какой-нибудь заправке. Мне он очень нужен для приготовления небольшого сюрприза… — голос Ауста звучал загадочно и хитро. — Хорошо?
— Хорошо, — ответил Снайпер и оборвал соединение.
Ещё раз взглянув на обгоревшее здание, Снайпер с тяжеленым камнем на сердце пошел прочь из квартиры.
— И ещё одно: завтра на территорию Гетто прибудут новые постояльцы, — вещал с тучного грозного неба Гарольд, словно мифическое божество. — Надеюсь, сегодняшний день без Нарка заставил вас хоть чуть-чуть поразмыслить над своим мерзким поведением и сделать должные выводы. Очень рассчитываю на то… — Гарольд сделал незначительную паузу для акцента, — что вы примите новых жильцов нормально, подружитесь с ними. В противном случае… — Гарольд скривил страшную гримасу на своем лице, — пеняйте на самих себя недоноски.
Видеопоток прервался. Прямоугольное изображение мгновенно испарилось с пунцовых эшелонов грозовых туч, оточивших Гетто по периметру.
— Отлично! — Воскликнул Чиж. — Как мы и предполагали. Завтра прибудут новички, и завтра же мы и начнем бунт.
— У нас всё готово? — Уточнил Снайпер.
— Никогда нельзя категорически быть в чем-то уверенным, — смеясь, ответил Ауст. — Жизнь часто преподносит нежданные сюрпризы и вносит определенные коррективы в наши планы. Но в принципе…
— Тогда завтра и выступаем… — коротко отрезал Снайпер.
— Что это такое? — Возмущенно голосил Чиж. Лицо главаря Изгоев было изувечено эмоциями разочарования и недовольства. Чтобы продемонстрировать причину своего мятежа, Чиж подбежал к одному из новичков, одетых в бледно-оранжевый комбинезон-робу и залепил тому пощечину. Новичок даже не посмотрел в его сторону.
Тогда Чиж взял за запястье новичка и задрал его руку высоко вверх. Парень не подал вида, как будто бы ему было абсолютно всё равно. Чиж разжал кулак и отпустил захваченную конечность — рука безжизненно рухнула вниз и после нескольких раскачиваний замерла у штанов неизвестного. — Вы это видели? — Негодующе заорал Чиж. — Да это же не люди, а какие-то зомби-марионетки?!
Все без исключения члены восстания, собравшиеся у отбившегося от основной группы косяка новичков, заметили странность в поведении новоприбывших и без наглядной презентации главаря Изгоев. И то, что они видели, крайне расстраивали их.
— Да они спят на ходу! — Продолжал бушевать Чиж. — И что теперь с нашим восстанием будет? Как мы с помощью этих амеб будем громить войска Системы?
— Никак… — злобно фыркнула Дымка в ответ. — Никакого теперь восстания не будет, что тут не ясно? Сорвалась наша затея… — Лицо Дымки запылало от злости.
— Гребаные черти! — Выругался Чиж и со всей силы ударил ногой стоявшего рядом с ним новичка так, что тот отлетел на несколько метров и упал на спину. В полете парень выплюнул на свою робу какой-то сгусток зеленый плазмы.
Чиж выхватил из кобуры пистолет, готовясь выпустить пар, расстреляв бедолагу, но в этот момент на него набросился Снайпер. Он схватив со спины главаря Изгоев таким образом, что руки Чижа оказались, прижатыми к швам его брюк. Чиж принялся яростно сопротивляться, пытаясь вырваться из захвата, но Снайпер намертво стиснул его в своих объятиях.
— Отпусти меня, ублюдок! — Пыхтя, прокричал Чиж. — Ты жалкий обманщик! Где теперь мои золотые горы! Где?
— Откуда я мог знать, что новички будут такими… пластилиновыми? — Контратаковал Снайпер.
