— А мне плевать, откуда ты мог это знать! Я хочу получить свои деньги! Свое вознаграждение! — Чиж двинул Снайперу плечом в челюсть и ударил локтем в торс, за что Снайпер сделал подножку главарю банды и повалил его на землю, а сам упал сверху на Чижа.
Приспешники главаря Изгоев: Джо, Скряга и Гектор и Дора тут же схватились за свои винтовки и навели их на Снайпера. В ответ Дымка, Огонёк и Кой взяли на мушку соратников Чижа.
Единственным, кто не принимал активного участия в потасовке, был Ауст. Игнорируя суматоху, он незаметно для всех подкрался к срубленному новичку и с интересом принялся исследовать слизь, только что выплюнутую им.
— Бросай или прощайся с ним! — Заорал Гектор и кивнув головой в сторону Снайпера. Он обращался к Дымке.
— Только попробуй, ублюдок, и получишь пулю в лоб, — грозно ответила девушка.
— Не может быть… — прошептал про себя Ауст, растирая пальцами желейную консистенцию. Заметив, что страсти накаляются, ученый заорал не своим голосом: — Прекратите, идиоты! Немедленно!
Страшный вопль Ауста оглушил всех, заставив участников стычки замереть на месте с выпученными от удивления глазами.
— Кажется, я знаю, что с нашими новичками не так… — уже спокойным голосом произнес ученый.
— И что же? — Спросил Чиж, поднимаясь с земли на ноги и отряхивая свою одежду от пыли и грязи.
— Значит, Гарольду всё же удалось его сотворить… — в ответ сказал Ауст, снова сконцентрировав свое внимание на странной субстанции, напрочь позабыв об окружающих, жадно глазевших на него в ожидании анонсированных объяснений. Все, изнемогая от любопытства, пялились на Ауста, однако, ученый упорно не замечал на себе вопросительного прессинга со стороны своих соратников, отмороженно продолжал нести себе под нос какую-то ересь:
— Вот паскуда… сумел всё-таки старый хрыч…
— Да в конце-концов, ты можешь по-людски изъясняться, Ауст! — Взорвала тишину Дымка, дрожа от нетерпения. Её гневный взгляд моментально отвлек ученого от его ментальных бесед с невидимым собеседником.
— Да я вот как раз хотел сказать… — начал оправдываться Ауст, но ещё раз покосившись на Дымку, проглотил дальнейшие оправдания и приступил непосредственно к сути объяснений: — Новички такие пассивные не «по своей природе», если можно так выразиться. На самом деле их просто отравили… А это значит, что Гарольду удалось разработать уникальный токсин.
Ауст не сумел закончить. Следующим за Дымкой вспыхнул Чиж. На взводе он закричал на ученого:
— Да какая нам разница, удалось ли этому чертовому Гарольду изобрести какую-то вонючую хрень? Какое мне и всем остальным до этого дело? У нас восстание летит в тартарары, а ты всякую ахинею несешь… — Чиж задыхался от люти. — Какой нам хрен с того, что «по своей природе» эти долбанные пришельцы нормальные. Что мне с того, что я узнал, что этих «нормальных» интоксифицировали какой-то синтезированной мутью, которая делает их глупее и флегматичнее аквариумных рыб.
Ауст посмотрел на Чижа с явным недовольством. Белки его глазных яблок быстро покрылись розовой пеленой. Чувство обиды, чувство несогласия с предъявленными оскорблениями и вменяемыми обвинениями абсорбировали обильную порцию злости. Дыхание Ауста стало шумным и резким.
— А вот такой вот, — начал пылко ученый, — что если они отравлены токсином, в чем я практически уверен, значит, мы может сделать антидот и, так сказать, «вылечить» их. А, соответственно, реанимировать наше восстание. Теперь тебе, надеюсь, ясно?
— Ясно! — Не менее эмоционально бросил Чиж в ответ. — А сразу слабо было сказать, что ты можешь вылечить парней? А?
— Слабо! — Всё ещё кипятясь, буркнул Ауст, расстреливая главаря бандитов своим убийственным взглядом.
— Всё! — Прокричал Снайпер. — Хорош! Закончили спорить! Пора всем остыть!
— А что это он здесь раскомандовался? Главный что ли? — Обронил Скряга.
— А кто, ты думал, здесь главный… ты, что ли? — Заступилась за Снайпера Дымка.
Снайпер выстрелил вверх из своей винтовки, осознавая, что пламя ссоры вот-вот вспыхнет с новой силой. Грохот выстрела моментально прервал спор.
— А теперь, когда все успокоились и взяли себя в руки, я думаю самое время, — Снайпер посмотрел на Чижа, с намеком во взгляде, — вежливо попросить Ауста рассказать всё, что он знает об отравлении новичков и противоядии.
Чиж хотел вставить слово, но Снайпер, прижав указательный палец к своим губам, остановил его.
— И если Ауст посчитает нужным начать свой рассказ с поясняющего пролога или вступления, — Снайпер перевел свой строгий взгляд на Дымку, — я надеюсь, никто из присутствующих не станет возражать против этого, а спокойно его выслушает.
— Будьте так любезны, дорогой профессор, — притворно, язвительным тоном начал Чиж, — не могли бы вы светило подземельной науки объяснить нам, олухам и тупицам, тайну этого аномального феномена, объяснить, как Системе удалось превратить наших доблестных новобранцев в соломенных кукол без мозгов и эмоций.
