Артем был явно тронут этой просьбой, но выражение на его лице все равно оставалось безрадостным. Он явно растерялся от количества неожиданно свалившейся на него информации: внезапное желание сестры покрестить сына, ее предложение стать крестным, раскрытие тайны отцовства Вани… То, что Даша была уже в курсе всего, его почему-то не так сильно удивило, как все остальное — он всегда знал, что у Юдиной есть странная особенность быть там, где не надо, и узнавать то, что не следует знать.
Конечно, на предложение Полины Артём хотел сразу же ответить положительно, ведь он не мог отказать сестре в ее маленькой прихоти, да и он не мог представить себе лучшего крестного отца для своего племянника. Но и мгновенным согласием он тоже ответить не мог, ведь сейчас он был ограничен во многом, хоть и решил вернуться «из мира мертвых». Он знал, что сейчас не время устраивать крещение для племянника, которого он хочет оградить от всего, пока за ним и за его друзьями ведет охоту неизвестно кто. Вот только он не знал, как убедить в этом Полину.
— Ты же знаешь, что я еще пока скрываюсь. Я вроде как снова жив, но только для своих, и стараюсь особо не светиться нигде.
— Значит, устроишь так, чтобы кроме ваших никого на крещении не было. Я знаю, ты можешь.
— А крестная кто? — окончательно сдаваясь, спросил он. Он понял, что сестру переспорить невозможно — за эти годы ее характер совершенно не изменился.
— Ты в курсе, что второй крестный родитель необязателен?
— Поль, я разве похож на того, кто хоть что-то об этом знает?
— Ну ты же крещеный, как и я.
— Ну и где наши крестные? Я даже не знаю, кто они. Они, он, она — сколько их там?
— Достаточно одного крестного родителя того же пола, что и ребенок. Я хочу, чтоб для Вани это был ты.
— А если помру? Он тогда типа без духовной защиты останется?
Даша неслабо стукнула его локтем в бок, а Полина с благодарностью кивнула ей и посмотрела на брата с укором, явно желая добавить ему еще и подзатыльник.
— Так я дождусь от тебя ответ? — скрестив руки на груди, спросила Полина.
— Ладно-ладно, согласен. Крестный — так крестный. Как будто у меня есть выбор…
— Тебя никто не заставляет.
— Ты поставила мне ультиматум, и если я не соглашусь, ты же не отстанешь от меня, — пробурчал Артём. Встретившись с чуть удивленным взглядом сестры, пояснил: — У нас с тобой характеры похожие, так что не удивляйся. Лучше скажи, с чего вдруг такое желание появилось?
— Я всегда хотела покрестить Ваню. И всегда хотела, чтобы ты был крестным. Но… но долгое время не было возможности, которая появилась только сейчас.
— А насчет Сер…
— Нет, — Полина даже не дала ему договорить имя друга, — на эту тему я с тобой разговаривать не буду. Тебя это не касается.
— А его?!
— Если я до сих пор не рассказала ему, значит, его это тоже не касается. И я тебя прошу, пусть все так и останется.
— Но это же все меняет!..
— Не для меня. Что было, то прошло. Не надо никому ничего рассказывать.
— Ага, поэтому ты и рассказала обо всем Даше, которую увидела в первый раз в жизни, — насупился Артём, явно задетый этим.
Юдина заметила, что Полина хотела ответить ему что-то колкое, но поджала губы и промолчала, решив не ссориться с братом. Чисто по-женски она ее прекрасно понимала — она сбежала с недавно родившимся ребенком из этого города специально, чтобы скрыться ото всех бандитских разборок, в которых был замешан ее брат, чтобы уберечь сына и дать ему дожить хотя бы до двадцати, чтобы не дать ему пойти по стопам его второго родителя и его родного дяди, — понимала упорство Полины и ее нежелание рассказать правду о Ване даже самым близким. Она не осуждала ее за молчание и укрытие правды, за старание на время отдалиться от Артема и окружавших его проблем — окажись она на ее месте с маленьким ребенком, она бы поступила точно так же. Вот только она совершенно не понимала, почему Полина Князева поведала ей всю правду в первый же день их знакомства? Правду, которую она тщательно утаивала ото всех, даже от родных, — ей, совершенно незнакомой девушке, которую она до этого никогда не видела и которая приняла ее за бывшую любовницу Артема. Что заставило ее довериться?
— Мать знает? — спросил Артём, все еще надеясь разговорить Полину.
— Какая разница? — со вздохом ответила Полина, по взгляду которой Даша поняла, что если ее брат сейчас не сменит тему, то она с радостью врежет ему.
— Это жестоко с твоей стороны.
— Не тебе говорить о жестокости. Это мое личное дело.
— Твое? Только твое?.. Расскажи ему, у Вани должен быть отец.
— Артём, хватит, — осадила его Юдина, которую задело это упорство Князева выведать у сестры все ее секреты.
— Даш, все нормально, — Полина с благодарностью посмотрела на нее и едва заметно улыбнулась, а затем с совершенно другим выражением лица посмотрела на брата и сухо добавила: — Нужен отец? И все причитающиеся к этому отцу проблемы? Хочешь племянника втянуть во все это болото? Все эти годы мы с Ваней сами как-то жили и вполне справлялись без этого самого отца, который кинул меня…
— Но мы не знали! — попытался оправдаться Артём. — Мы думали, что это от того козла!
