- Ни для кого не секрет, что мой предшественник не чурался роскошью и довёл нашу экономику до упадка за последние триста лет. Её нужно восстанавливать. У кого есть какие-нибудь предложения? – Дрейк встал и начал медленно расхаживать по залу. – За последние десятилетия был увеличен налог на кровь. Также налог на земледелие. Казалось бы всё хорошо, но вот казна не очень-то полна. И я знаю, что вы все были удостоены особым вниманием со стороны моего предшественника, - он остановился около Габриеля. – Скажи мне, пожалуйста, Габриель, как так вышло, что ты тоже примкнул к растрате королевской казны?
- Дрейк, мой милый друг, ты знаешь меня давно, также как и я тебя. Мне плевать на вашу казну. Я живу в этом мире столько лет, что вам и не снилось. Захочу истратить всё в одну ночь? Будет по-моему. И ты мне не указ, как и твой предшественник без имени, - мило ответил и в тоже время пригрозил юноша.
- Я знал, что ты так ответишь, – улыбнулся Дрейк. – Слышал про смерть Артикона? Того самого, кто раньше заседал с вами в этом зале? Конечно, слышал. Он же твой поклонник. Может ты знаешь, но я на всякий случай скажу тебе и всем здесь присутствующим. Артикона убил обычный человек, - он заметил, как у всех резко поменялся взгляд с весёлого на ошеломлённый. – Это оружие есть в моём распоряжении. И теперь смерть высшего вампира от высшего вампира? - Дрейк загадочно улыбнулся. – Не догма.
- Это всё ложь, - возразил первый генерал.
- Можно проверить, - Дрейк улыбнулся. – Только мне не хочется этого делать. Вы все специалисты своего дела, и если мы будем сотрудничать плотно и без утайки, то всё будет, как встарь. Я не желаю вам зла, но я хочу запомниться не невзрачным правителем, который облизывает зады элите, а народ за равных не считает.
- Артикона действительно убил человек, - прошептал шпион. – От его тела осталась одна каша. Такое оружие способно убивать не только вампиров…
- Пошутили и хватит, - дружно рассмеялись два брата.
- Это не шутки, - резко прервал их шпион. – Тело Артикона буквально превратилось в кашу. Если хочешь увидеть, то спустись в катакомбы. Оно лежит среди льда для дальнейшего изучения.
- Вернёмся к предыдущему вопросу, – прервал его Дрейк. – Есть предложения по восстановлению экономики?
- Надо просто сократить траты на пиршества, - сухо сказал Логи. – Почти двадцать процентов от дохода с налогов уходят туда. Также можно сократить жалования высокопоставленным лицам, которые не отличились ничем за последние полвека. Их в моих записях свыше тысячи. Ваш предшественник платил им только за молчание и красивые глазки…
- Даже не буду спрашивать про красивые глазки, - Дрейк посмотрел на строителей. – Что с обороной?
- Наша крепость неприступна…
- Уверены? – еле сдерживая смех, спросил второй генерал. – У вас настолько мощная и неприступная крепость, что кучка сутулых собак, как-то проникли во дворец и устроили хаос. Пришлось моим парням разбираться с этими щенками.
- Всё сделаем в кратчайшие сроки, - виновато ответили одновременно братья.
- Будет неплохо, - спокойно произнёс Дрейк. – Логи и братья с Габриелем свободны. Остальным остаться, - после слов четвёрка покинула зал. – Генералы, что у нас с армией?
- Всё в лучшем виде, - ответил первый генерал.
- Тогда завтра общий сбор. Хочу посмотреть боеготовность.
- Но это невозможно, в такой короткий срок собрать всю армию… - начал второй генерал.
- А если на нас нападут прямо сейчас? – Дрейк знал, как действовать с такими личностями. – Вот прямо сейчас на крепость нападут оборотни. Армия. Десять тысяч. Каковы шансы, что мы выживем, пока ваши солдаты нас не спасут? Хотя бы приблизительно…
- Но у нас крепость защищена хорошо. Даже десятитысячная армия не сможет с наскока взять её… - третий генерал попытался оправдаться, но вышло у него так себе.
- Но кучка сутулых собак смогла взять крепость, - усмехнулся Владыка. – Представь, что через месяц будет моя коронация, а наши соседи захотят не допустить этого и разом кинутся на нас. Можно много примеров привести. Только факт остаётся фактом. Наша армия не сможет спасти ни меня, ни вас и никого в этой крепости. Сложно оборонять крепость, когда есть большая нехватка рук. К тому же тут военных наберётся не больше двухсот пар клыков.
- Но… - хотел возразить первый генерал.
- Никаких «но». Завтра хочу осмотреть западную армию и приграничные войска, - твёрдо сказал Дрейк. – Можете быть свободны.
- Так точно! – отдали честь генералы и спешно ушли.
- Сколько у нас пленных из Лесов Оборотней? – спокойно спросил у шпиона Владыка, как только дверь после генералов закрылась.
- Семнадцать политических и семьсот шесть военных оборотней, - спокойно ответил он.
- Возможен ли обмен на одного заключённого с их стороны?
- Возможно, но надо учитывать про кого идёт речь.
- Про человека.
- Человека? – переспросил шпион. – Зачем вам этот человек?
- Нужен… Так возможен обмен? Кто там сейчас властитель? – Дрейк сел на стол.
- Сейчас там временное правительство. После неудачного совета всех правителей в нашей крепости. В основном власть у двух оборотней: Нокст и Джонатан.
