- Если честно, - прошептал Арднер. - Надвигается то, что заденет всех нас. Надо собрать больше сил.
- Настолько всё плохо? - гном мгновенно помрачнел.
- Увы, но весёлых новостей нет, - Арднер не стал пытаться соврать гному. Лучше пусть он узнает сразу, нежели потом будет убегать от собственного брата, когда не получится остановить Ториса. - Если у меня не получится это остановить, то прошу тебя, Кристоф, найди такое место, чтобы никто не смог тебя найти. Это мой совет.
- Я мигом.
Следующие полчаса Арднер и гном с арбалетом вместе разбирали и прочищали арбалет. Охотник объяснил все нюансы данного оружия и как стрелять так, чтобы поразить неприятеля на большой дистанции. Как только они собрали оружие, то сразу начали упражняться в стрельбе на большие дистанции от трёхсот метров до полукилометра. Бурин доработал тетиву, и теперь её силы хватало пульнуть болт на подобную дистанцию без большой потери скорости и силы. К тому же болты были чуть тоньше и имели оперение, за счёт чего и достигались хорошие показатели. Спустя полчаса Кристоф позвал его. Гном-арбалетчик поблагодарил охотника.
- Арднер, - пыхтя, начал Кристоф. - Я сказал нашему королю, что ты явился к нему с важными новостями от людского королевства. Так как другой предлог просто бы не сработал. Я отведу тебя в тронный зал. Там будет мой брат и ещё шесть гномов. Они обсуждают новую сделку с Торисом. Я предупредил брата, и он всячески будет поддерживать тебя. Желаю удачи.
- Спасибо, - поблагодарил его охотник.
Они прошли через потайную дверь и начали идти по низким и узким коридорам. Арднеру приходилось часто наклоняться, так как под его рост такие проходы были не рассчитаны. И вот, спустя десять минут хождения, они подошли к массивным каменным воротам высотой в полтора метра. Кристоф с лёгкостью открыл их, и охотник вошёл внутрь.
Тронный зал оказался не таким богатым и просторным, как у других представителей королевств. Зато этот зал выделялся своими архитектурными решениями. Мощные столпы с вырезами возвышались на четыре метра, что для охотника было приятно, так как не пришлось стоять в согнутом положении. Двенадцать столпов надёжно удерживали каменный потолок, кстати, тоже с вырезами и с раскрашенными элементами. Арднер так и не понял что там изображено, но решил, что лучше не напрягать мозг для разгадывания столь сложного искусства гномов. Посередине тронного зала стоял массивный каменный стол высотой в сорок сантиметров. Не больше. И двенадцать каменных кресел. Естественно, среди двенадцати кресел выделялось одно кресло, которое было усыпано драгоценными камнями и вензелями из серебра и золота. Понятно, кто тут король.
- Арднер? - якобы удивлённо спросил Бурин и даже привстал. - Рад тебя видеть здесь. Не думал, что ты будешь представителем от людского королевства.
- Арднер — великий охотник на оборотней? - спросил сидящий в самом дорогом кресле гном с золотой короной на голове. Это король, решил для себя охотник.
- Он самый, - честно ответил охотник и остался стоять в дверях.
- Вы — представитель от людского королевства? - с сомнением спросил король. - Охотник на оборотней теперь может быть послом? У вас там нехватка людей?
- Я в людском королевстве не был достаточно давно. И я не знаю, что там творится. Я к вам пришёл по-другому вопросу.
- Получается, Кристоф меня обманул?
- Кристоф сказал то, что я сказал ему. Он вам не врал, - охотник стоял смирно. Обдумывал стратегию переговоров.
- И вы, Арднер, всё же пришли и не боитесь быть убитым ударами кувалды по вашему телу? Вы, наверно, наслышаны, что мы не жалуем людей в последнее время, а вампиров тем более.
- В последнее время за новостями не слежу.
- Пусть выскажется, - сказал Бурин.
- С чего бы это? - спросил один из гномов. - С чего бы такая честь охотнику — разговаривать с самим королём? То, что вы спасли его из рук эльфов и огров не даёт ему никаких полномочий. Он всего лишь охотник на каких-то оборотней, которые тут не обитают.
- Дайте ему шанс, мой милорд, - Бурин обратился сразу к королю. - Если он здесь, значит не просто так.
- Бурин, - обратился король к кузнецу. - Предлагаю вам нанести первый удар по вашему другу. Советую нанести сразу смертельный удар.
- Я могу дать свою кувалду, - предложил один из гномов.
- Или возьмите мою, - предложил король. - Удар в висок или в лоб приведёт сразу к смерти человека. Один точный удар.
И тут по тронному залу пошла волна предложений в адрес Бурина. Все подсказывали, как правильно бить и под каким углом. Кто-то даже предложил нанести лёгкий удар по яичкам, чтобы охотник мучился. Кто-то предложил переломать каждую косточку молоточком. Предложений была масса, и ор стоял просто невыносимый.
