— Местный миллиардер, филантроп и химерная помесь змеи с лисой в теле человека.
— А-а, — понимающше потянула рыжая. — Я о своём боссе точно так же сказала бы. Только он не филан… вот это короче, нифига. А жадный ушлый утырок. А этот вроде золотые горы обещает? Он правда так щедр или чешет?
— Сам только нанялся. Отвечать могу только за платежеспособность. Шесть часов в день он действительно способен тебе обеспечить.
Сознание кольнула запоздалая мысль. А на кой чёрт он вообще её взял в группу?
Если Мирт сохранял хотя бы подобие отбора, хотя и тот едва ли не силком тащил сюда, то Михаил даже не скрываясь вербовал вообще всех подряд.
И почему при таких райских условиях у нас в «отделе» не десятки и сотни человек?
Почему желающие не стоят в очереди?
Моя вечная подозрительность снова даёт о себе знать…
— Как пережила лесной круг?
— Взяла канистру и подпаливала. Они медленные. И совсем не похожи на людей. Это было не сложно. Я так время и получила. И вот я здесь. Зови меня теперь Рита Смертоносная! Ха-ха! Да, я храбрюсь. Просто храбрюсь. Но мне до чёртиков страшно. Как хорошо, что я тебя знаю. Ты вроде не насильник и не маньяк. Но это не точно. Я вообще ни в чём уже не уверена.
Ага, Рита. Лучше ей не знать, что я забыл, как её зовут.
— Во имя всех богов, не тараторь! Ты же вроде бы нормально разговаривала на крыше.
Таймер отсчитывал уже последние минуты до кризиса. В последний момент я заметил ещё двух появившихся знакомых. Правда — по отдельности — я заметил их после разговора с Ритой.
Феликс сидел на лесенке у разбитой статуи. В телефон он уже не тупил, а стоял наготове. Правда, оружия в его руках я не наблюдал.
Вторая фигура долго быть не вооружённой не могла в принципе.
Девочка с топором вновь оправдала своё прозвище в моих глазах. Оружие в руках поменялось на профессиональный инструмент дровосека. Даже наклейка от фирмы-производителя, со штрихкодом, не была сорвана.
Она никого из нас не искала, а просто бродила между людей, изучая будущее место битвы. Левое плечо было перебинтовано, к тому же она хромала и в целом выглядела потрёпанной. Но на ограничения тела ей было плевать. Она заставляла его работать на полную, наплевав на ранения.
Нас они ещё не видели. Надо бы наверное собрать их вместе.
— Скоро начнётся, — сказал я и снова посмотрел на таймер. Теперь кризис наступал ровно в три часа дня.
— Откуда ты знаешь? — насторожилась Рита.
— Таймер же. — ответил я. — У тебя какие параметры?
— А-а? Так я тебе и сказала! Меня уже предупредили — никому ни слова! Вот и тебе не скажу!
— Да как хочешь, — отмахнулся я. — Просто обычно есть хоть одна, указывающая на время начала событий.
Рыжая хотела что-то ответить, но не успела. Нас прервала Эла:
— Собаки чувствуют что-то неладное, — первой почуяла надвигающийся кризис она.
Мы с Ритой обернулись к ней.
— Лишь бы не стиратели, — тихо прошептала зверовод.
Поднялся осенний ветер. Особенно сырой и холодный. Он погнал ржавые листья по кристально-чистым лужам, будто парусники с попутным ветром.
То, как это началось в этот раз…
Как минимум, это говорило о невероятной вариативности развития сценариев кризиса в городе.
Один из возившихся с ранеными на площади санитаров вдруг закричал. Это произошло совсем рядом с нами, потому я хорошо видел, что случилось.
Его коллега, с кровоточащей от укуса рукой, вгрызся ему в шею, и они оба повалились на асфальтированную площадь.
Затем с носилок поднялся и сам пациент. Какой-то старик из первоуровневых, который просто оказался не в том месте и не в то время.
Или наоборот — именно там и тогда, где это было нужно.
Голова уже бывшего человека резко развернулась и захрустела головой санитара.
Враг с самого начала обороны на разбитых машинами укреплениях, оказался в самом сердце защитных позиций…
Я быстро смекнул, что сегодняшняя оборона будет очень короткой.
Чудесного воссоединения команды не случилось. События развернулись намного быстрей.
Появившиеся черви были не лезущими из окон мутантами, а паразитами, быстро захватывающими тела и вызывающими множество жутких мутаций.
Сходка к этому оказалась совершенно не готова. Как и тогда, с дендроидами.
И сдаётся мне, она всегда не готова.
Или же нет… Вот в чём был реальный замысел врага!
Они и не собирались уничтожать всю сходку. По настоящему сильных ребят так просто не угробить. Но что, если угробить всех новичков, которые снижают суммарную сложность?
Так какова же сложность на этот момент?
С заметным усилием воли я заставил покинуть разум все мысли о том, как и почему это происходит. Главное — момент здесь и сейчас!
Эла уже забыла о нас. Как я и думал, пистолет у падающего с крыши стрелка был, и теперь девушка неумело палила из него по приближающемуся к ней неуклюжей походкой человеку с прорезавшимся вторым горлом.
Где этот успел заразиться я так и не понял, но умирать чудовище не хотело. Даже удачное попадание в лоб его не остановило.
Главная сила девушки была в другом — пропустив пулю, монстр попытался подняться и встретился со звериной сворой.
И вот здесь выяснился один очень неприятный момент.
Через укус черви передавались не только людям…
