- Поспеши домой, тебя там ждут, - таинственно ответил мужчина и ретировался.
Идти вслед Немов не решился из-за окатившего его испуга. А вот последовал совету он немедленно и, позабыв о задании Урьева, со всех ног побежал на первый же автобус. Свободных мест, конечно, не было. Горожане разъезжались в свои районы, в транспорт забивались как селедки. Но дело не терпело отлагательств. Спустя сорок минут неудобств Влас уже мчался к своему двору, веря, что вот-вот свершится нечто.
Свет нигде не горел. Макара дома не было. На днях он предупредил, что выходные проведет с коллегами. Стояла непривычная тишина, даже пес соседский не лаял. У невысокой калитки он и увидел его - маленького мальчика с кудрявыми темными волосами. Он стоял совершенно одинокий, ссутулившийся, грустный и смотрел в небо.
- Эй, дружок, ты потерялся? - поспешил к нему Влас.
- Мне сказали ждать, - ровным голосом ответил ребенок.
- Кто сказал? - уточнил Немов, разглядывая юного гостя. И как током пронзило: да это же Костя Воронцов! - Ты помнишь, где был? А ну, идем в дом, тут холодно.
Он взял мальчика на руки и понес внутрь. Из кармана детской куртки выпал листок. Влас поднял его и прочел: «Никому его не отдавай». Почерк был изящный, с завитушками.
- Не отдавай, - повторил парень, убирая телефон.
Конечно, первая мысль - звонить в полицию, следователям и начальнику. Такая новость: брат пропавшей девушки, похищенный из реабилитационного центра, внезапно нашелся на окраине Города. И будь другая ситуация, он бы ни за что не нарушил закон и не стал скрывать ребенка у себя дома. Но...
- Ты голоден?
Влас помог малышу снять верхнюю одежду и обувь, усадил на мягкий диван, накрыл пледом и побежал на кухню. Это был первый опыт общения с ребенком. Он и понятия не имел, как нужно вести себя с детьми. Костик сидел спокойно, взгляд его излучал спокойствие и меланхоличное любопытство.
- Есть пирог мясной, будешь? - крикнул на всякий случай Влас, водружая на поднос все, что нарыл в холодильнике: хлопья, молоко, фрукты, закинул горсть шоколадных конфет и захватил газировку. Потом вернулся, оставил вредный напиток и налил обычный чай.
Костик за это время даже не пошевелился. Влас поставил перед ним импровизированный ужин и присел напротив, протягивая ложку. Мальчик благодарно посмотрел на него и улыбнулся краем губ.
- А ты добрый.
- Скажи, а тот, кто тебя похитил... он ничего плохого не сделал тебе?
Ребенок помахал головой и набросился на тарелку с хлопьями.
- Он был добр и кормил меня сэндвичами каждое утро. Сам готовил, - похвастался Костик.
- Понятно, - протянул Влас, с удовольствием наблюдая, как мальчик уминает еду и его щечки розовеют. Окончательно Костик расцвел после сладкого. Он заметно расслабился и отвалился на подушку.
- Не забывай - нам еще зубы чистить, дружок.
- А где мама? Где Кира? Я хочу домой, я соскучился.
В этой фразе было столько детской надежды, что Влас поперхнулся от подкатившего комка. Он не подготовился отвечать на такие очевидные вопросы, но пришлось.
- Понимаешь, мама попала в больницу. Но ты не волнуйся, с ней все будет в порядке. Я недавно был у нее, она очень, очень скучает. Мы обязательно ее навестим. И папу твоего предупредил, чтобы он о ней позаботился. А сестра ушла из дома. Ты же знаешь, она иногда так делала. Так что идти тебе некуда, останешься сегодня тут, завтра решим, как будем действовать дальше. Лады?
- Хорошо, - слишком быстро согласился Костик. Видно, он прилично вымотался. Глазки слипались.
- Так, идем наверх. Я тебе постелю в своей комнате, сам лягу в гостевой. У меня крутые постеры и самый удобный диван в мире. Но сначала зубки!
Воронцов-младший побежал поднялся на второй этаж, громко смеясь. Но уже через пятнадцать минут бодрость угасла, сон нагнал его мгновенно. Немов аккуратно поправил одеяло, оставил ночник и отправился в другую спальню. Однако расслабиться не удалось. Он ощущал, что поступает неправильно, перечитывал записку и терзался сомнениями.
Три часа пролетели незаметно. Было за полночь. Тишина шипела и пугала. Влас накрылся с ногами и пытался прогнать монстров из головы. Ничего не выходило. То и дело мерещились размытые пятна, звуки и даже голоса. Хотя голос оказался настоящим. Немов напрягся всем телом.
- Я вас понимаю. Чем вам помочь?
Когда парень понял, что говорящий - Костик, он поспешил к нему, включая в коридоре свет. Мальчик сидел на кровати, свесив ноги, и смотрел в пустоту.
- Передать, что вы скучаете? Конечно, это несложно, - монотонно продолжал ребенок.
Выглядело это жутко, как в фильмах ужасов. Не хватало только, чтобы Костя резко повернул голову и вонзился в соседа черным взглядом. Влас от ужаса дернулся, так неприятно пробежали мурашки по спине.
- Ты с кем-то общаешься? - осторожно спросил он.
- Да, - оживая, ответил Воронцов и указал в сторону окна. - С ней.
- Ну все, хватит, - выдохнул Немов, борясь с напряжением внутри себя. - Там никого нет, очевидно же. Давай мы ляжем спать до самого утра, хорошо? Это был кошмар, дурной сон.
