– Мир живёт в тени. Вы видите только половину его, а я же вижу всё целиком. – Она сделала паузу и присмотрелась к ним. – Прежде чем я убью вас, ответьте, где мои звери? Полагаю, они недалеко.
Она собиралась убить их. Рори понял: нужно действовать быстро. Он должен придумать что-то. Что угодно.
Сжимая кинжал, Рори сделал шаг вперёд. Иззи стояла рядом во всеоружии.
– Неужели? – усмехнулась Мара. – Вы, люди, такие смелые?
– Да, если нас вынуждают, – ответила Иззи.
Мара подняла руку и сделала сложное движение, скрестив пальцы.
– Довольно.
С кончиков её пальцев начал струиться чёрный дым. Он закружился вокруг шеи Иззи.
– Нет! – закричала та, пытаясь отмахнуться, но её руки прижали к телу такие же струи дыма.
Рори попытался помочь ей. Взмах – и тени опутали его тоже. Кинжал упал на землю. Он попытался вырваться, но мог только извиваться на одном месте, с трудом удерживаясь на ногах.
Кольцо из дыма начало подниматься по телу. Рори вдруг понял, что его душат, так же как и Иззи.
От этой мысли на сердце вдруг стало так спокойно. Вот и всё. Им следовало быть предусмотрительней и не ввязываться в то, чего они не понимали. Но Рори было слишком любопытно. Так и сказал Фоксглов. «Глупый любопытный мальчик». Сейчас они с Иззи поплатятся за это.
– Помогите, – прохрипела Иззи. Её лицо начало багроветь, по щекам катились слёзы. Рори ещё никогда не видел её такой, но помочь не мог ни ей, ни себе.
Чёрный дым подбирался к его шее. Мара зловеще смотрела на них, приоткрыв рот от удовольствия.
– У моих зверей было много работы, – сказала она. – Они кормили меня тенями. Вы знаете, почему я зову их зверями?
Рори не мог ответить.
– На самом деле они мои детища, – начала хвастаться королева теней. – Я сама сотворила их. Видите ли, мне нравились некоторые существа, а мои ученики горели желанием угодить мне. Поэтому я их… переделала.
«Что за тёмная магия способна на такое?» – мелькнула у Рори мысль.
– Я наделила их иллюзией человеческого облика, – продолжила Мара, – чтобы они служили мне в мире смертных.
Рори начал извиваться ещё сильнее, но его попытки были тщетными. Иззи закрыла глаза, словно приняв свою судьбу. Она раскачивалась, как волчок, готовый упасть в любой момент.
Мара посмотрела через плечо на кузню, а затем снова повернулась к ним.
– Адской машине не хватает всего пары-тройки теней, и я снова войду в ваш мир.
«Адская машина? – подумал Рори. – Так вот что это такое».
Скоро всё будет кончено. Он захотел закрыть глаза и всего этого не видеть.
И тут Иззи упала на землю.
Когда Рори это увидел, к нему словно вернулись силы. Иззи была его лучшим другом. Она хотела помочь ему. Рори не мог дать ей умереть.
– Нет!
Это был не крик, а яростный вопль, им двигало что-то, что пряталось у мальчика глубоко внутри. Он почувствовал, как это что-то вырывается из его тела, бежит по его рукам и ногам. Может, Иззи была права. Возможно, у него всё-таки была особая сила.
Рори сосредоточился. В висках отбивал ритм пульс. Он собрал всю волю в кулак и оглушительно крикнул:
– Хватит!
Его оковы спали.
Рори рефлекторно вскинул руки к горлу, стараясь вздохнуть, и случайно задел висевшую на шее цепочку. Она оборвалась, подвеска ударилась о камень и разбилась под испуганный возглас Рори.
Он потянулся к Иззи, и путы из теней растворились, как только он коснулся их.
Иззи сделала вдох и открыла глаза.
Рори поднял кинжал с земли и приготовился к последней битве. Но Мара сосредоточила внимание на другом.
Она смотрела на то, что лежало у ног Рори. Казалось, ей дела не было до узников, внезапно сбросивших оковы.
– Что это? – раздражённо спросила она.
Рори посмотрел на осколки оникса под ногами.
Тонкая чёрная нить сочилась из разлетевшихся осколков.
Склонив голову, Мара наблюдала за ними.
Чёрная нить закручивалась в спираль и принимала форму. Форму человека.
Мара медленно подошла к ним.
– Это… Что это?
Рори не отвечал. Он тоже ничего не понимал. Но как только Иззи восстановила дыхание, силуэт вырос. Стал крепче. Чёрный профиль стал более отчётливым.
– Этого не может быть, – прошептал Рори.
Силуэт протянул руку и вырвал кинжал из рук Рори.
Иззи схватила друга за руку и потянула прочь.
Королева вытянулась во весь рост, выпрямила шею и широко раскрыла рот. Из него вырвалась целая туча пауков. По округе разнеслось зловоние.
Рори с Иззи закашлялись и отошли ещё дальше, к дереву с широким стволом. Разбежавшиеся было пауки бросились на них. Они обсыпали ноги Рори и Иззи и заполонили все складки одежды.
– Нет! – закричала Иззи, отмахиваясь от ужасных существ.
Рори судорожно делал то же самое. Их накрыло волной, рекой кусачих и юрких созданий. Рори начал прыгать на месте, пытаясь стряхнуть их, но при этом старался не сводить глаз с Мары.
Силуэт, выросший из осколков оникса, крался к своей добыче, превратившись в размытый образ. Пауки, казалось, избегали его, но продолжили нападать на детей.
Иззи засунула дрожащую руку в мешочек, который висел у неё на поясе, и произнесла:
– Пауки, пауки, не кусайте нас!
Растворитесь же тотчас!
Она поднесла ладонь ко рту и дунула. Друзей окутало белое облако.
