Сотни пауков осыпались на землю и разбежались по деревьям.
Мара выругалась. Она уже готова была породить больше насекомых. Но тень, вышедшая из подвески, увернулась, переложила кинжал в другую руку и, согнувшись, погрузила клинок глубоко в чёрное одеяние королевы.
Лес вспыхнул красным, а затем снова стал уныло-серым, пронзительный крик эхом разнёсся по округе. Рори схватил руку Иззи и стиснул её.
Тело Мары рассыпалось на тысячи нитей и растворилось в чёрном дыму. Снова раздался бестелесный крик, а затем наступила тишина.
Рори слышал сбивчивое дыхание Иззи, которое сливалось с его собственным.
– Она исчезла? – осторожно спросила Иззи.
Он ничего не ответил.
Тёмный силуэт повернулся к ним. Его плечи поднимались и опускались. Казалось, он переводит дух.
А затем он бросился к Рори.
Рори упал на землю.
Что-то ударило его в грудь, сбив с ног.
Иззи бросилась к другу и помогла ему подняться. Силуэт исчез.
Рори неуверенно встал и положил руку на сердце.
– Что-то изменилось, – сказал он.
Иззи потёрла горло. Затем замерла и медленно убрала руку с шеи.
– Посмотри.
Рори проследил за её пальцем. Серое небо, казалось, стало светлеть, свозь тучи просочились редкие лучи солнца.
Рори замер, глядя на землю. У него не было слов. Он взмахнул рукой. Тень повторила его движение.
– Моя тень, – сказал он. – Вот же она.
Иззи не верила своим глазам.
– Это создание, – пробормотала Иззи. – Оно появилось из камня, который ты носил. Как?
– Я не знаю, – ответил Рори.
Он поискал на земле разбитый оникс, но от него не осталось и следа.
Кузня, или адская машина, снова начала шипеть. Друзья насторожились. Из её пасти повалил поток теней. Это были тени людей, как и та, что вышла из камня Рори.
Они подплыли к деревьям и скрылись там, откуда пришли Рори и Иззи.
– Тени возвращаются? – спросила Иззи.
– Вот было бы здорово – с надеждой в голосе отозвался Рори.
На Иззи неслась тёмная фигура, и девочка отпрыгнула в сторону.
– Нет! – крикнула она, пытаясь защититься от тени, которая всё-таки настигла её и сбила с ног.
– Иззи! – завопил Рори, падая на колени и хватая подругу за руку.
Он смотрел, как тень просачивается в неё, как вода в губку.
Иззи полежала с минуту с широко раскрытыми глазами, тяжело дыша.
– Думаю, всё в порядке, – сказала она.
Рори поддержал её за локоть и осмотрел, чтобы убедиться, что она не ранена.
Иззи выдохнула.
– Всё в порядке, – снова сказала она, коснувшись груди. – Я тоже почувствовала это. Как она растекается по моему телу. Это же моя тень, Рори! – Иззи посмотрела на солнечный луч и помахала рукой. – Я вижу её! Привет, тень!
Рори едва сдержал смех.
– Поверить не могу, – прошептал он, инстинктивно протянув руку к подвеске на шее. Конечно, камня там уже не было.
Рори фыркнул.
Иззи покружилась, а затем поднесла руки к голове. Тень повторила её движение.
Рори наблюдал за подругой, которая наслаждалась моментом. Но они ещё не закончили.
Иззи резко остановилась, вспомнив, где находится.
– Надо выбираться отсюда, – сказала она, кивнув в сторону выхода.
Рори медленно склонил голову, всё ещё осмысливая случившееся.
«Моя тень была в том камне? Как?»
– Давай попробуем найти обратный путь, – сказал он, отвернувшись.
– Вряд ли это так уж трудно, – заявила Иззи.
И они пошли. Сквозь голые деревья пробивались лучи солнечного света. Все чёрные листья опали.
– Что это за место? – спросила Иззи.
– Я не знаю, – ответил Рори. – Место, в котором она поглощала тени. При помощи этой машины, кажется, так её называла Мара, – Адской машины. – Он покачал головой, радуясь, что всё закончилось.
Иззи задумчиво кивнула.
– А теперь тени вернулись.
– Будем надеяться, – продолжил Рори, подумав о маме и жителях Мрака. «Морского Колокола», – поправил он себя.
Стая ворон вылетела из зарослей. Испугавшись, друзья мгновенно отпрыгнули в сторону. Они видели, как вороны взмыли ввысь, а затем рухнули на землю, обернувшись пеплом.
Рори и Иззи осторожно обошли останки.
– Странно, – пробормотал Рори.
– Пошли скорее, – поторопила его Иззи. – Мне не по себе от этого места.
Они шли дальше по тропе. Время от времени Рори ловил краем глаза тени. «Камень, – снова задумался он. – Как?»
– Она называла их своими детищами, – сказала Иззи. – Фоксглова и Мальвония. Её звери.
Рори вспомнил случай с птичьей головой, которую увидел, незаметно подобравшись к дворецкому.
– Кто мог позволить проделать с собой такое? – задался вопросом он. – Согласиться стать чудищем?
– Злые люди, – ответила Иззи.
Рори кивнул. Он не хотел думать об этом. Всё, чего он желал, – это вернуться домой.
Деревья становились всё реже. Рори глубоко дышал. Посвежело. Небо было голубым, а облака белыми. Рори не часто видел их такими.
– Посмотри, – сказала Иззи.
В стороне над землёй висела распахнутая красная дверь. За ней бегали тени.
– Странно, – прошептала Иззи.
Рори пошёл первым.
– Мы пришли отсюда, – сказал он. – Будем надеяться, что по ту сторону находится дом.
Иззи кивнула и оглянулась.
– А не ещё одно странное место вроде этого.
