Он смотрит на меня так, словно никто никогда не спрашивал его об этом раньше. После минуты молчаливого раздумья он говорит: "Мне некуда было идти". Его голос — слабый ветерок: "Мои родители умерли от укуса рюмена, когда мне было пять лет, и я очутился в пяти разных приютах вокруг Эмбервелла до своего восемнадцатилетия". Он пожимает плечами, обводя ногой дорожку: "Обучение на венатора казалось самым простым выбором, нежели жизнь на улице. К сожалению, оказалось, что это труднее, чем все, что я делал раньше".
И это так. Ни разу я не думала по-другому: "Когда я впервые стала ловцом", — говорю я, когда становится слишком тихо: "Однажды я наткнулась на свою собственную сетку-ловушку".
Линк качает головой, в его голубых хрустальных глазах вспыхивает искра любопытства.
"Я была хороша для тринадцатилетнего подростка, но это было нелегко". И когда я вернулась без денег с Иваррона, тоже: "А когда мне было пятнадцать, кто-то из хулиганов моего брата нарочно заставил меня залезть в колодец, и хотя на это ушло несколько часов, мне удалось вылезти из него. Но…" Я тихо выдохнула: "Я пытаюсь сказать, что каждый выбор, который кто-то делает, будь он легким или трудным, в какой-то мере бросает тебе вызов".
"И как мне это изменить?"
"Ты бросаешь ему ответный вызов", — говорю я: "Ты что-то делаешь".
При этом Линк улыбается, как и я, но его улыбка, которую я видела раньше, проявляется в глубине его глаз. Он поворачивается лицом ко мне, и эта улыбка все еще задерживается на его губах, пока мой взгляд сканирует город и поднимающиеся вверх улицы, ведущие в районы. Затем впереди, в районе Хризос, появляется движение — резкое, красное и желтое.
"Ты это видел?" Я касаюсь руки Линка, прищурив глаза в поисках чего-нибудь странного.
"Что видел?" Линк шепчет в тревоге, его тело застывает на месте.
Я всматриваюсь в темноту, пытаясь уловить хоть какой-нибудь звук, хоть что-нибудь, но..: "Ничего". Мои брови сходятся вместе, когда я делаю шаг вперед, наклоняя свое тело в сторону: "Я просто собираюсь проверить. Хочешь пойти со мной?"
"Э-э-э…" Он качает головой, опустив взгляд, и я молча киваю, понимая его.
Оставив Линка позади, я прохожу мимо центральной части и других патрулирующих стажеров. Вступая на узкие тропинки Хрисоса, я на мгновение вспоминаю Фрею. Хотя я настаивала, как только мы покинули казармы, чтобы я поменялась с ней, она все равно отказалась. Она сильная. По тому, как она тренируется, я знаю, что она может выдержать все.
Мои шаги отдаются эхом по пустым дорожкам. Деревянные панели закрывают окна таунхаусов и магазинов, в которых, по словам Фрейи, продается вся одежда и драгоценности, сделанные на заказ.
Я замедляю шаг, когда ничего не вижу, и смотрю налево на стены цвета таунита, украшенные вихрями картин — в основном солнце и луна в разных вариантах, представляющие Солярис и Крелло.
У нас в деревне такого нет. Это все захватывающие дух произведения искусства. Иллиас был бы в восторге. Когда я увижу своих братьев, я расскажу им об этом, о красоте этого города.
Выгнув шею, я разглядываю каждый предмет, затем одну из золотых красок, сверкающую, как драгоценные камни, стекающую с пары рук на континент Зератиона. Две другие руки, держащие руки Соляриса, испускают серебряные спирали силы.
Моя рука тянется к ним, прежде чем быстрое шарканье, раздавшееся из угла моего глаза, заставляет меня резко обернуться.
Я касаюсь лезвиями своего бедра и настораживаюсь, глядя в пустоту.
Но еще один топот ног позади меня заставляет меня обернуться, прищурив глаза, когда я ничего не вижу.
Что за…
Я снова поворачиваюсь. На этот раз мой взгляд падает на землю: существо ростом не менее двух футов скачет на своих крошечных круглых рысаках. Я не вижу ног, так как густой оранжевый мех покрывает его пухлое тело, затемняясь в более красные тона на шее — если она вообще есть — и округлых больших ушах.
"Здравствуйте, мисс!" Его широкие, блестящие черные глаза дважды моргают, практически занимая половину лица.
Я хмурюсь, не зная, что на это сказать: "Ты разговариваешь?" Я не видела раньше существ его вида, хотя пикси, гоблины и всякие другие говорят, этот для меня в новинку.
"Мой друг научил меня!" Он усмехается, обнажая небольшие клыки, но улыбка сходит на нет, когда он замечает все мои клинки в ножнах у бедра и символ венатора на одеянии: "Он также сказал мне не разговаривать с Вен-венни-ве…" Он попятился назад, охваченный паникой и не в силах произнести имя. Я продвигаюсь вперед, намереваясь поймать его. Мой разум яростно заинтригован существом, которого я никогда раньше не видела, но когда я приближаюсь к нему, он бросается в бег, похожий на козла.
Во имя любви к Солярису и Крелло.
Я кричу вслед существу, мчусь по улице, когда оно поворачивает направо к магазинам "Ювелир". Он быстр на ногах. Я отдаю ему должное.
Достигнув поворота, я наблюдаю, как существо сворачивает на другую дорогу, где находится тупик. Я ухмыляюсь, следуя за ним и загоняя его в угол.
