Арденэль терпеливо подождал пока дверь за благоверной и капитаном захлопнется, и только когда мы остались наедине поднялся на ноги. Гибкие движения хищника буквально завораживали. И вообще он чем-то напоминал сытого кота: пусть сейчас он урчит и доволен, но в его мягких лапах спрятаны острые когти, а во рту не менее опасные клыки. Эльф медленно, словно нехотя, обошел вокруг меня. Внутри было стойкое ощущение, будто большой хищник кружит вокруг, высматривая как бы половчее напасть. Ужасно хотелось обернуться, но нельзя, хищник может счесть это слабостью и атакует. Я в очередной раз пожалела, что не захватила с собой мечи. Пытаться угрожать королю в его собственном дворце совершенно дурацкая идея. Более того – самоубийственная. Но мне было бы спокойней, имей я пару клинков за спиной.
– Собственная ванная? – Переспросил он таким неопределенным тоном, что и не разберешь ждет ли он ответ или нет.
На всякий случай кивнула. Зачем хамить без повода? Да и черт его знает зачем этому блондину понадобилось остаться со мной наедине. Лучше его не злить. Пока.
– И что же мне с Вами делать? – Задумчиво протянул эльф.
– Простить и отпустить? – С надеждой подсказала я. – Меня все еще можно выслать из города. Вместе с тигром.
– Нет. – Твердо положил конец моим надеждам король.
– Нет? – Возмутилась несправедливостью я.
– Нет.
– Да зачем я Вам вообще сдалась?! Я пью. Курю. Ладно, уже не курю, но это не важно. Теряю магов. Словом, от меня одни неприятности. Вышлите меня и дело с концом.
– Не хочу Вас расстраивать, леди, но у меня на Вас большие планы. – Его величество встал напротив меня и улыбнулся.
В этот момент я поняла, что попала как никогда раньше. Вот же черт! Я судорожно сглотнула, нервно облизнула пересохшие губы.
– Неужели?
– Разумеется. Стали бы с Вами так возиться, если бы не приняли решение оставить Вас в клане? Все просто. Вы держите лабиринт, проводите через него наших воинов. И да. Выходите замуж. Думаю, хороший муж удержит Вас от глупостей.
– Правда? А если я вовсе не собираюсь замуж? Да и один жених у меня уже есть. – Я даже помахала рукой с кольцом с янтарем, до сих пор украшавшим мой палец как знак помолвки с демоном.
– Дорогая, Вы не клялись ему в верности до гроба перед алтарем. Помолвки довольно часто разрываются. – Ничуть не расстроился король.
Похоже у него на любой вопрос заготовлен ответ. Какой молодец.
– Здорово! Теперь у меня целых два жениха. Понятное дело, беда не приходит одна. – Преисполнилась пессимизма я. – И все равно я против скоропалительного замужества. Да и не подходим мы друг дугу.
– Не понимаю зачем же так упорствовать? Да, вы из разных рас, но физически прекрасно подходите друг другу. О том, что это возможно свидетельствуют полукровки, рожденные от подобных связей. Уверяю Вас, эльф возраста лорда Кайдэля вполне способен сделать ваш брак гармоничным во всех областях.
Я удивленно вытаращила на его величество глаза. Это на что он, эльфийская морда, намекает? Что брюнет зверски хорош в постели и после выполнения супружеского долга я если и смогу ходить, то чудить уже нет? Ха! Нашли чем меня заманивать! Нет. Интим меня, конечно, интересует, но должны же быть с мужчиной какие-то другие интересы кроме постели.
– Я не выйду замуж за лорда Кайдэля. – Окончательно уперлась я.
Чтобы не думал себе на этот счет король, но заставить кого-то вступить в брак против своей воли возможно было только в дремучее средневековье. Да и я не вхожу в число его подданных. Вот ими пусть и командует.
– Вас не устраивает конкретно этот кандидат? – Снисходительно усмехнулся высокорожденный. – Мы всегда можем подобрать Вам кого-то другого. Может, у Вас есть кто-нибудь на примете?
Я тяжело вздохнула. Разговор стал сильно напоминать попытки объяснить слепому что такое красный цвет. Чтобы я не говорила, его величество упрямо гнул свою линию, отметая мое мнение на этот счет. Ну, что ж. Я не менее упряма. Посмотрим кто кого переупрямит.
– Меня не устраивают все эльфы в целом.
– Почему? Только не говорите, что ждете большой и светлой любви, о которой потом барды станут веками слагать песни. – Голос Арденэля настолько сочился сарказмом, что хоть в банки разливай и на бутерброды намазывай. – Беда многих женщин в том, что они наивно принимают баллады заезжих певцов за чистую монету. Тогда как далеко не каждый мужчина состоянии совершить ратный подвиг во славу своей возлюбленной. И это хорошо. Будь иначе, у нас не осталось бы ни драконов, ни грифонов, ни вообще кого-либо сколько-нибудь крупного. По лесам гуляли бы только ежи, ну и разве что кролики.
Слова эльфа заставляли невольно задуматься. Действительно ли я жду принца на белом коне и большого и светлого взаимного чувства? Где-то в глубине души, наверное, да. Жду. Глупо, но такая я уж оптимистка местами. Но если хорошо подумать, я столько раз обжигалась, что любой принц будь он весь оклеен рекомендательными письмами от феи крестной, будет очень подозрительным субъектом, которому определенно что-то надо от меня, и явно не страстных ласк. Ну или не только их.
