– Впервые вижу, чтобы за воровство казнили не вора, а пострадавшего. – Хмыкнула я, осторожно прикидывая как бы ретироваться без особых последствий. – Хотя, возможно, у эльфов другие традиции. Как говорится, кто успел – тот и съел?
Его Светозарность ехидно хмыкнул, в золотых глазах заплясали веселые искорки. Лицо короля приобрело свекольный оттенок. Вот – вот хватит апоплексический удар. И именно в этот момент о своем присутствии напомнил маг.
– А что это вы такие напряженные? Я что-то пропустил? – Удивленно поинтересовался он, оторвавшись, наконец, от туши дракона.
На мага дружно уставились как на лыжи непонятно каким образом оказавшиеся в бане. В суматохе о присутствии лорда Лиэля позабыли, а он взял и выскочил как черт из пресловутой табакерки. Грифон воспользовался растерянностью присутствующих, сцапал меня клювом за шкирку, закинул на спину и ринулся в сторону выхода. Несколько секунд, взмах мощных орлиных крыльев и вот мы уже летим. Знать бы куда. Но честно признаться… я обожаю этого зверя.
Тень
Тень давно не помнил своего настоящего имени. Он был просто Третий. Третий, кто смог пройти обучение от клана. Далеко не всем это удалось, и этот факт был поводом для гордости. Да и под этим именем его знали немногие. Внешность тени была довольно яркой. Платиновый блондин, с темно-сапфировыми миндалевидными глазами, с высокими скулами и неожиданно черными ресницами и бровями. Но, тем не менее, привилегией запомнить его внешность обладал лишь его величество король Арденэль, у остальных внешность тени каким-то непостижимым образом стиралась из памяти и вспоминалась лишь при непосредственном контакте. Это была присущая теням магия, которую большинство магов не могло распознать. Он не знал другой жизни, помимо той, которой жил, но от нее он устал. И когда король Арденэль призвал его, весьма прозрачно намекнув, на возможность выхода в отставку при каких-то таинственных, но вполне посильных условиях, тень чуть не загнал левбая, спеша на зов. И пожалел об этом.
Как говорил один из его учителей, спешка хороша при ловле блох. Но разве Третий мог хотя бы предположить, что его величества может просто не оказаться во дворце. Мало того – в городе. И никто толком не мог объяснить куда именно понесло короля. Принц Дейэль вскользь упомянул, что его отец отбыл в компании старшего сына, капитана дворцовой стражи, его магичества, его Светозарности и некоей леди Вероники осматривать пещеру убитого леди Вероникой дракона. Причем «леди» в исполнении младшего принца прозвучало как замысловатое ругательство. Из чего тень сделал вывод, что дама имеет сильно подмоченную репутацию. В довершение неприятностей левбай, на котором он путешествовал, перестал слушаться седока и взбунтовался. Что не удивительно. Демоническая тварь предчувствовала скорый конец своей жизни, вот и бесилась напоследок. Но тень планировал использовать четвероногий транспорт еще некоторое время, по крайней мере до тех пор, пока не найдет достойную замену и поэтому сразу, как понял, что его величество изволил совершать моцион неизвестно где и не понятно когда вернется, перевел левбая в специализированный загон именно для таких случаев.
Дело в том, что смесь нескольких волшебных коней совершенно не признавала заборов, помещений и прочих искусственных препятствий, их могла остановить лишь магия. Магия содержалась в уздах, сдерживающих злобный от природы нрав левбаев, она же не давала им убить тех, кто считал себя хозяевами, мешала есть или пить. Поэтому во всех кланах, имевших дело с этими копытными, имелся укрепленный специально подобранными заклинаниями загон. Там обучали молодняк и призывали к порядку тех, кто по какой-либо причине вышел из повиновения наездника.
Перед входом в загон располагалось небольшое помещение с инструментами, необходимыми для укрощения даже самых упрямых строптивцев. Тень долго и со знанием дела выбирал бич. Для него важна удобная рукоять, чтобы не особенно сильно напрягать кисть, но при этом получить сильный, хорошо выверенный удар. Если не пренебрегать тренировками, можно научиться перешибать довольно толстую жердь. Поговаривали, что хороший удар таким орудием мог снести противнику голову. Но эльф вовсе не собирался калечить собственное животное, к тому же весьма дорогостоящее, он просто хотел показать зарвавшейся зверюге кто есть кто. Он спокойно вошел в загон, встретился взглядом с черным как смоль без единого пятнышка на когда-то лоснящейся шкуре левбаем. Глаза зверя налились кровью, части порванной узды связали с окровавленной морды.
– А ты времени даром не терял. – Предвкушая дальнейшее оскалился он.
В ответ конь издал презрительное фырканье, злобно оскалился и ударил передней ногой по песчаному покрытию загона. Мол, давай, подходи, раз такой смелый и смерти не боишься. Тень размахнулся и… в этот момент на его плечо легла холодная сталь.
– Мужик, ты не прав. – Осуждающе сообщил незнакомый женский голос.
