Следующим сюрпризом оказался среброволосый эльф, назвавшийся братом леди с грифоном. По сложного плетения косе с добавлением серебряных, черных и красных нитей, тень смог распознать представителя довольно редкого клана тигриных всадников. Этот факт ошеломил даже больше присутствия беглого принца. Всем известно, что тигриные всадники ведут довольно уединенный образ жизни. Они редко покидали свои грады и мало кто из эльфов может похвастаться, будто встретил хотя бы одного за свою жизнь.
Тень более пристально вгляделся в человеческую девчонку. Неужели полукровка? Да нет. Не может быть. Тигриные всадники никогда не опустятся до смешения крови с людьми. Хотя. Все когда-то бывает в первый раз. Рыжая, ничем не примечательная с виду… Но клинки… Да еще и не одна пара. Грифон. Самец, которые считаются слишком дикими и свободолюбивыми для приручения, боится какой-то мази, испуганно бегает от человечки, затем смиряется и покорно позволяет смазать глубокие раны. А раны, к слову, будто бы оставил дракон. На сколько Третий знал, даже послушного всаднику грифона, нужно было фиксировать и держать во время любого лечения, а девчонка справилась с этой задачей самостоятельно, просто предварительно погоняв зверя и наорав на него.
Тень закрыл глаза и тряхнул головой, пытаясь прогнать абсурдные картины происходящего как назойливое видение под влиянием дыма определенных трав. Такие травы воскуривали перед битвой некоторые воины, видели странные видения, впадали в ярость и шли в бой даже не прикрывшись доспехами. Но только закрыл глаза, девчонка предстала перед внутренним взором совершенно в другом облике. Это была уже не растрепанная как искупающийся в песке воробей рыжеволосая человеческая женщина, а стройная прекрасная эльфийка. Серебро волос которой могло посоперничать со светом луны в ясную ночь.
«Что за демон?!», – подумалось ему. – «Как вообще такое может произойти?!». Немного поразмыслив, пришел к выводу, что тут явно не обошлось без магии.
Тем временем грифон благополучно получил свое лечение ужасно вонючей мазью, отказался от мяса, услужливо предоставленным принцем (Наследный принц в качестве обслуги грифона? Чего только не увидишь в родном городе после долгого отсутствия!) и эпично улетел ввысь, явно позируя при каждом взмахе мощных орлиных крыльев. Леди тщательно вымыла руки с ароматным мылом в ведре с водой, предоставленными братом, вытерла простым льняным полотенцем, затем с подозрением обнюхала каждую ладонь и удовлетворенно кивнула.
– Лабиринт. – Спокойно напомнил Астураэль, вызвав легкую улыбку на губах тени.
Надо же. Настойчивый. И что это за лабиринт, куда так стремится принц?
«Любопытство – это нормально» – утешал себя Третий, следуя за леди чисто потому, что убедился, если уж она куда-то идет, то скучно точно не будет.
Он мог следовать за ними скрытно. В конце концов, его годами обучали искусству быть незаметным даже в пустыне. Ему удавалось слиться с любой толпой или оставаться незаметным в пустой комнате, где по идее и укрыться-то было не где. Леди скользнула по нему безразличным взглядом серых глаз, но никак не прокомментировала его присутствие. Видимо, его компания не была нежелательной. Принц же воспользовался моментом, чтобы всучить ему ведро с мясом.
– Нужно еще. – Доверительно сообщил он прежде, чем исчезнуть вместе с братом леди.
Леди же не только не остановилась чтобы подождать ушедших, но даже не сбавила шаг. Из чего тень сделал вывод, что местонахождение лабиринта известно многим. Третий не возражал против мяса, безропотно нес его в руке, хотя понятия не имел зачем оно понадобилось.
До лабиринта дошли довольно быстро. То, что это именно лабиринт, а не просто плотная стена из темных, почти черных кустов – понял сразу, как только увидел. Это было сродни узнаванию старого знакомого. Вместе с тем Третий был полностью уверен, что никогда ранее не видел таких странных растений, с такими черными листьями, от которых создавалось стойкое ощущение присутствия чего-то зловещего. Будто не листва росла на ветках, а тьма окутывала их плотным слоем. Третий замешкался. Его посетила мысль о том, что, наверное, не следует подходить слишком близко к неизвестным растениям. Мало ли что может скрываться в густом переплетении ветвей, куда не проникают даже самые настойчивые лучи солнца. Но леди явно не замечала опасности, бодро шагала к кустам и ему стало стыдно. Какая-то девчонка не теряет присутствие духа, а он, тот, кто прошел жесткий отбор и умудрился выжить, не может пересилить себя, сделав шаг.
