Он посмотрел на нее, когда они встретились взглядами, она увидела полное умиротворение и спокойствие в глазах отца. Он нежно ей улыбнулся. Через несколько мгновений они уже стояли на втором этаже, но никого не было видно. Но внезапно раздался стук в шкафу, который стоял рядом. Они оба снова приготовили ружья, и отец подал девушке знак рукой, чтобы та оставалась на месте, а сам медленно начал подходить шкафу. Приблизившись вплотную к шкафу, он резко дернул дверь, под одеждой он увидел заплаканное лицо мальчика лет семи, крепко сжимавшего мамино платье.
– О, Боже! – крикнул Александр и отскочил в сторону.
– Что там? – Полина заглянула внутрь и увидела забившегося в угол шкафа напуганного ребенка. – О Боже! Как ты выжил? Не бойся, мы тебя не обидим! Ты знаешь, что случилось с твоими родителями?
Мальчик утвердительно кивнул и, всхлипывая, сказал: – Они превратились в монстров и съели сестру и Чарли (так звали собаку), а я спрятался.
Полина прижала малыша к груди.
– Не бойся! Мы тебя в обиду не дадим! – девушка бросила решительный взгляд на отца. Александр с легкостью прочел в глазах дочки, что она готова на все ради того, чтобы защитить ребенка. Отец одобрительно кивнул, дав согласие.
– Не оставлять же его здесь, – произнес он, – но с ним мы будем передвигаться медленнее.
– Я буду присматривать за ним, – она нежно посмотрела на мальчика и спросила:
– Как тебя зовут?
– Артем, – тихим голосом назвал малыш свое имя.
– Мы теперь твоя новая семья, Артем! Твоих родителей больше нет, и нам очень жаль, что ты потерял их в таком раннем возрасте и при таких обстоятельствах.
– Идем, здесь больше нельзя находиться, нам нужно укрытие на ночь, – скомандовал отец.
Маленький отряд разместился в березовом лесу, недалеко от деревни в окружении белых стройных деревьев.
– Куда дальше? – спросила Полина.
– Если верить карте, то таинственный «Колоград» находится западнее деревни.
– Но там же лес?
– Если верить карте, то так и есть.
– Пойдем туда?
– Идти туда не долго, около 12 километров. Если поторопимся и ничего не произойдет, то к вечеру доберемся. Надеюсь, Кирилл не ошибся, и мы найдем секретную базу!
– Когда выступаем?
– Завтра на рассвете.
На том и порешили. Полина и Артем разместились в палатке, а Александр остался на дежурстве сторожить их маленький лагерь. Планировал дежурить Александр до самого рассвета, отец хотел, чтобы дочь поспала подольше. А сам погрузился в свои размышления. Не мог Саша смириться со своим горем и вспоминал тот случай, когда он сдался и уже попрощался с жизнью. Как же он горевал по своей жене Оле и сыну Диме. В ту ночь одинокий мужчина долго смотрел ввысь на усеянное яркими огоньками небо. Миллиарды звезд светили ярче, чем обычно. На самом деле, так оно и было. Небо было чище, чем прежде, и дело не в том, что это был пригород. Экономики всех стран рухнули. Заводы и фабрики всей планеты прекратили коптить небо. Забавно то, что миллионы вечно куда-то спешащих людей думали, что апокалипсис невозможен и его можно увидеть только по телевизору, но чистое от дымки небо говорило об обратном. Это был самый настоящий конец информационного века и начало нового – пустого, тихого, мрачного. Эти и многие другие мысли лезли в голову человеку. Так Александр и уснул. Полина проснулась сама обеспокоенная тем, что отец ее не разбудил. Девушка пошла проверить. Дочь нашла отца, лежащего на земле и тихо посапывающего. Она аккуратно достала из рюкзака плед и накрыла его. Так они проспали до рассвета.
Утро было туманным, в воздухе чувствовалось свежая влага, а из разных уголков леса объемным эхом раздавалось красивое пение птиц. Артем был молчалив и выглядел поникшим, но стоит отдать ему должное – малыш держался молодцом. Потерять семью в таком возрасте, да еще и выжить при этом не каждый бы смог. Маленькая группа отправилась на запад к подножию холма. Путь пролегал через лес. Члены отряда часто делали короткие привалы, которые их затормаживали, но зато они почти не уставали. Через какое-то время они набрели на давно заброшенную колею, которая вела как раз в том направлении, которое им было нужно.
– Этой дороги нет на карте, – подозрительно сказал Александр.
– Может ее с карты убрали, потому что по ней уже никто не ездит, – предположила девушка
– Может, а может и умышленно убрали. Объект-то считается секретным.
– Пап, а может быть, его уже и не существует вовсе, стоит весь заброшенный, еще встретим одержимых, проблем не оберемся.
– Это плохой сценарий, дочь! Сначала давай пойдем туда и посмотрим, – ответил отец.
Артем за все время пути не сказал ни слова, но Полина его постоянно подбадривала и рассказывала ему разные истории. Девушка пыталась отвлечь малыша от недавних событий. Отчасти у нее это получалось. Мальчик потихоньку начинал доверять ей и старался не отставать.
Заброшенная дорога плавно виляла и планомерно поднималась вверх. Идти было все сложнее. Пеший поход потихоньку превращался в настоящий подъем. Артем очень устал, но, издавая разные бурканья и рычания, все равно продвигался вперед.
