Она открыла дверь напротив бабкиных апартаментов, и Илья быстро оглядел скромное жилище, с односпальной кроватью, столом, одиноким стулом и шкафом в углу.
– Нравится? – со скрытым волнением спросила девушка.
– Сойдёт, – буркнул Илья, мечтая уже хоть куда-нибудь спрятаться от женщин и животных, – сколько с меня?
Они быстро рассчитались, и агентша ушла. Однако спрятаться от соседки не удалось.
– Молодой человек, идите знакомиться! – властным голосом позвала бабка.
Вздохнув, Илья вернулся.
– Значит, вы Илья. Так? Меня зовут Катерина Афанасьевна. А это Оксана. Она учится на медсестру и на мне практикуется.
Девушка прибирала бабкину кровать и, коротко взглянув на Илью, кивнула.
Он оглядел юную соседку: то, что он принял за армейскую стрижку оказалось модной причёской с рваными прядями на лбу. Серые глаза на бледном лице смотрелись двумя плошками. Нос был маленьким, в весёлых веснушках, которые её совсем не портили, а, наоборот, смягчали строгий взгляд. Девчонка как девчонка. Может, излишне серьёзная. Но это даже лучше – не будет глупо кокетничать.
Сама бабка оказалась не такой уж и старой. Седые волосы были аккуратно убраны в пучок на затылке. Одета она была опрятно. На кофте сверкал белизной кружевной воротник, который почти сливался цветом с белоснежным какаду.
– Шуля, познакомься, это Илья. Будет в нашей квартире кавалер.
Попугай заходил по плечу бабки и закивал, как будто кланялся. В его глотке что-то зашипело, заклокотало, как в старой пластинке.
– Повтори: Илья, Илюша… – учила бабка.
Илья застыл, не веря, что птица произнесёт его имя, но та вдруг заговорила:
– Кавалер-р, кавалер-р… Илюха, Илюха…
Оксана засмеялась.
– Вот молодец, Шулечка.
Шуля повернулся к девушке и хрипло выдал новую фразу:
– Илюха любит Ксюху…
Оксана от неожиданности села на кровать.
– Это кто ж тебя такому научил?
– Не удивляйся, Ксаночка, Шуля в нашей гримёрке жил. Мы ещё долго будем узнавать пикантные подробности из жизни артистов, – со смешком объяснила баба Катя.
Илья ничего больше не хотел знать. В это утро произошло слишком много событий, и захотелось остаться одному. Он молча прошёл в свою комнату и стал раскладывать вещи. Комнату он нашёл, хоть соседи оказались странноватыми… Он подошёл к окну, выходившему в унылый и тёмный двор-колодец. Хорошо, что пятый этаж – кусочек голубого неба делал вид из окна повеселее…
Его будущая жизнь вдруг представилась плёнкой из старого материнского фотоаппарата. Когда-то он увлекался печатаньем фотографий и каждый раз с замиранием сердца ждал, что же проявится на плёнке? Такое же чувство появилось и сейчас.
В дверь кто-то настойчиво и неприятно поскрёбся.
– Кто там? – недовольно спросил Илья.
– Это я, Шуля, душка Шуля…
– Я занят, – крикнул Илья. Настроения общаться с попугаем у него не было.
Однако птица не унималась и продолжала скрестись.
– Шуля, иди на фиг, – Илья не желал уступать назойливому соседу. Поскрёбывание прекратилось, но хлопанье крыльев указывало на то, что попугай никуда не улетел. Илья поднял голову – настырная птица тёмным глазом заглядывала в маленькое окно над дверью. Разъярённый Илья выскочил из комнаты.
– А ну, кыш оттуда, нечего подглядывать за мной!
Какаду послушно слетел вниз и направился к бабке в комнату. Напоследок Илья разобрал хриплые обидные слова:
– Не Иван, а болван…
Администратор ресторана, куда направился Илья на следующий день, уставился на него непонимающе.
