Разбив палатки, две фигуры сидели возле костра, одна готовила простую кашу из пшеничной крупы и солонины, а вторая молча смотрела в пляшущие язычки огня перед собой.
Сонг медленно помешивал уже начавшую доходить кашу, иногда на вкус проверяя степень ее готовности. Интересно, что ему так полюбилась готовка, ведь до момента их с Син Фен совместного путешествия, он даже не представлял себе каково это, готовить себе еду. Девушка же, еще в первую же их совместную ночевку наотрез отказалась готовить, и даже под принуждением рабской печати приготовила такое варево, что пришлось его попросту выбросить.
— Мне вот любопытно, — начал Сонг, три месяца тишины все равно давали о себе знать, и хотелось просто хоть, о чем-то поговорить. — Какое у тебя было третье испытание? Можешь его описать?
Син Фен никак не отреагировала на слова Сонга, и лишь продолжила смотреть на весело потрескивающее пламя.
Впрочем, он и не настаивал.
Они простояли лагерем на одном месте еще два дня, занимаясь каждый своим делом. Сонг постоянно практиковался в технике «Огненного Бессмертного», так и не оставив мыслей о преодолении первой революции, а также пытался глубже понять навык движений второго мира, тренируясь в нем по нескольку часов кряду недалеко от лагеря.
Син Фен также как и Сонг усилено занималась практикой своей техники развития. Он несколько раз наблюдал за ее тренировками, но так и не понял даже общих принципов движений девушки, со стороны слишком уж мистическими казались ее техники. Единственное, что он смог разглядеть так это высокий уровень законов молний используемых в своей практике Син Фен.
На третий день, они свернули лагерь, и направились дальше, им все еще предстоял долгий путь до города Божественного Дождя.
Сейчас, когда им не мешал снег, а все чудовищные звери, чувствуя практика «слияния» обходили их стороной, идти стало не в пример легче. Леса вокруг наводнила разного рода живность, и Сонгу даже один раз удалось поймать настоящего кабана, тем самым обеспечив их свежим мясом на целую неделю, благо мясо практически не портилось, находясь в карманных измерениях амулета Сонга и куба Син Фен.
В пути он несколько раз пытался взять в руки, найденные им в амулете парные мечи, но каждый раз это заканчивалось одним и тем же. Все та же нестерпимая боль в кисти мешала взять их в руки. Помимо этого он даже попытался воспользоваться помощью Син Фен в попытке приручить мечи, но, к сожалению даже у практика «слияния» не хватило сил совладать с ними. Син Фен лишь обмолвилась, что, скорее всего два клинка, находились по своей силе куда выше Небесного ранга, что заставило Сонга задуматься о целесообразности их использования на текущем этапе развития.
Через почти полторы недели их похода, с момента освобождения из мира испытания, они, наконец-то достигли торгового тракта империи, соединяющего главные города всего региона, в том числе и город Божественного Дождя.
Торговый тракт впечатлял, широкая мощёная дорога с плотно подогнанными друг к другу камнями позволяла значительно ускорить путешествия между городами, особенно для караванов, тем самым развивая торговлю, Сонгу даже стало любопытно, почему такой большой город как Темная Звезда оказался обделен и не соединен с торговым трактом. Как объяснила Син Фен, услышав его вопрос, виноват тут был, прежде всего, сам город. Далеко не все города континента Белых Облаков соединялись друг с другом такими удобными дорогами, чтобы заслужить это право, город должен был получить определенный статус, или как это называли в Империи ступень. Всего существовало четыре ступени, для всех без исключения городов. Четвертая — города подобные Темной Звезде, такие города не имели крупных сект или кланов, сильнейшими воинами считались практики «слияния». Третья ступень — города подобные Божественному Дождю, имеющие как минимум одну крупную секту или клан, сильнейшими воинами считались практики «основания». Вторая ступень — города центральной части материка, имеющие в своем подчинении как минимум одну великую секту или клан, и не менее десяти крупных. Сильнейшими практиками там считались воины «Воплощения». Оставшаяся первая ступень принадлежала лишь одному городу — столице Империи и по совместительству всего континента.
— Есть еще один способ поменять класс города, — рассказывала Син Фен пока они шли по удобной сухой дороге. — Раз в пять лет в столице проводится великий турнир городов, где сражаются самые выдающиеся практики как старшего, так и младшего поколений. По итогам турнира, Император поднимает ступень любому заслужившему городу из числа четвертых и третьих ступеней.
— А вторые ступени? — спросил Сонг.
— Города второй ступени борются за то, чтобы не упасть на третью, — усмехнулась Син Фен. — На континенте может быть только один город первой ступени, и это только столица.
— Интересная система, значит, получается наш город Темной Звезды, был всего лишь четвертым классом?
— А ты думал, что это захолустное городище может быть чем-то бОльшим? — с усмешкой ответила ему девушка.
«Захолустье, н-да».
