Первые бои проходили среди новичков и любителей. Те, кто мечтал показать себя на ринге всегда, имели возможность сделать это за небольшой взнос. После нескольких таких боёв объявлялось главное представление. Местные гиганты под рёв толпы мутузили друг друга до потери сознания.
Самые крупные деньги вертелись в «Большом Казино», прямо напротив площади. Узкое трёхэтажное здание ярко подсвечивалось со всех сторон, а яркие указатели в виде руки, держащей монетку, начинались от самого входа на Апрашку. В этом месте люди проигрывали квартиры, драгоценности, а иногда и самое главное – собственную свободу.
Саша впервые в жизни видел такое количество разнообразных людей. Недалеко от входа в казино стоял огромный, вооружённый до зубов охранник в странной броне. Он жадно высматривал глупыми глазками нарушителей. Стояли торговцы в разноцветных одеждах из разных материалов, начиная от меховых накидок, сильно напоминающих собачью шерсть и заканчивая яркими дождевиками. В толпе бегали босоногие дети, лаяли собаки, ходили люди в дорогих костюмах с охраной. Из одной улочки вышли два человека в длинных чёрных рясах и направились в винный магазин. Недалеко от них стояли два представителя Кавказа, нервно осматривающихся по сторонам.
– Вон тот бар нам нужен. – Петя указал рукой на золотую вывеску в сорока метрах правее от казино. – Там самое лучшее пиво, не то, что у тёти Сони.
Петя поспешил туда первым. Он сразу подошёл к охраннику и что-то сунул ему в карман. Тот молча кивнул и открыл перед ними дверь.
– Что ты ему дал, денег? Он не хотел нас впускать?
– Это один из самых элитных баров, вход только по впискам. Но мы с этим парнем знакомы. Тут многое решают связи и деньги, как, в принципе, и везде. Ты как будто из берлоги вылез. Законов жизни не читал? – съехидничал Петя.
– Заказывай своё пиво, я займу столик – вон, посмотри, за тем столбом.
– Понял, сейчас подойду.
Саша сквозь толпу начал протискиваться к свободному столу, но, когда он подошёл, перед ним вырос охранник.
– Этот стол занят, вы бронировали места заранее?
– Нет, я не знал, что тут нужно бронировать.
– Сейчас свободных мест нет, но вы можете занять место у барной стойки.
– Может, мы сможем решить этот вопрос? – Саша достал из кармана две тысячи и сунул в передний карман пиджака охранника.
Тот суетливо посмотрел по сторонам и сказал, что столик для них будет свободен только до девяти вечера, и что у них так не принято. Одобрительно кивнув, Саша уселся за стол. Не успел охранник отойти, к парню сразу подбежала полненькая официантка.
– Вы готовы сделать заказ, или вам сперва нужно ознакомиться с ассортиментом? – затараторила она, пытаясь перекричать музыку.
– Для начала меню, хочется посмотреть, чем вы поите тут гостей.
– О, так вам только алкогольное меню? Может быть, вы хотите закусок?
– Не откажусь от прожаренного говяжьего стейка, есть такие?
– Для вас – всё что угодно, если понадоблюсь, зовите.
Сделав заказ, Саша развалился на стуле и стал ждать Петю. Тот уже подходил с четырьмя кружками пива.
– Лучшее, вишнёвый эль. Цена, конечно, кусается, но ведь ты сегодня оплачиваешь, так?
– Так, я ещё себе поесть взял, тут даже стейки из говядины есть.
– Не сомневаюсь, что тут именно такие. Ну что, за встречу?
Друзья звякнули стаканами и начали не спеша потягивать пиво.
– Всё-таки местечко тут такое… Я думал, будет выглядеть побогаче, – задумчиво произнёс Саша, осматривая зал.
– Зато какие люди тут собираются! Сюда приходят не потанцевать, а вопросы решать. Говорили, сам губернатор сидел за одним из столов, за переговорами с Королём. Но, конечно, хороших парней тут редко можно встретить. Хотя, если нужно достать что-то, особо запрещённое в городе, то это место – самое подходящее для встречи с нужными людьми. Быть вне закона – штука полезная, и боюсь, если мы всё сделаем, как планировали, вход в Апрашку для меня будет закрыт.
– А надо ли тебе выходить из этого? Ты хорошо устроился, немного подождёшь, и может, поднимешься выше рангом. Я же вижу, как только мы сюда вошли, ты превратился в совершенно другого человека: ты всех знаешь, тут ты как рыба в воде. А в городе, уж не обижайся, ты теряешься, похож на загнанного зверька.
– Не начинай, я все для себя давно уже решил. Мне стыдно смотреть матери в глаза, когда она спрашивает, откуда у меня деньги. Мать полгода не работает, не может уже, здоровье не позволяет. А денег домой я почти не приношу, всё старшим достаётся.
– Без тебя не пропадут?
– Ты думаешь, мы одни такие воровством занимаемся? Несколько мелких банд, кто вообще один этим занимается. Но одиночке без крыши невыгодно и менее безопасно. Я, например, с Лиговскими работаю. Самый богатый район – чего только сто́ит рынок у Московского вокзала! Главный доход во всех сферах. Некоторые грабят открыто, берут процент от продажи за якобы охрану. Другие же втихаря воруют, но в целом бандитизм процветает. Единственное – на крупный бизнес не лезут, силёнок маловато. У них там своя охрана, наёмники ого-го, либо вообще крыша от комитетчиков.
