Судя по всему, снаружи было тепло: буйная зеленая растительность свидетельствовала о летнем периоде, да и мужчины, окружившие ТАРДИС, были одеты в холщовые брюки или шорты и рубахи без рукавов. Романа бросила быстрый взгляд на консоль: воздух пригодный для дыхания, температура воздуха тридцать градусов по Цельсию, никаких вредных газов или радиации. Она посмотрела на Доктора, и он кивнул — можно выходить знакомиться с местными.
— И почему у тебя вечно всё через какие-то приключения? — с тихим вздохом произнесла Романа в пространство.
Доктор фыркнул и, не удосужившись ответить, открыл дверь ТАРДИС, впуская яркий солнечный свет и жаркий, пахнущий пылью, воздух.
— Приветствую вас, друзья!
Доктор с широченной улыбкой шагнул наружу, вскинув руки жестом, демонстрирующим, что он безоружен, однако ненавязчиво загораживая собой Роману. Так что ей приходилось выглядывать у него из-за спины, чтобы видеть встретивших их людей. Он всегда так делал — на случай, если местные окажутся враждебны. Романа ни за что бы ему не призналась, но этот жест трогал ее до глубины души.
Отшатнувшиеся было при появлении Доктора несколько мужчин приблизились обратно, разглядывая их с любопытством и легким недоумением.
— Вы кто? — спросил тот, что стоял впереди — молодой, темноволосый, примерно одного роста с Доктором; серые глаза смотрели несколько подозрительно.
— Я Доктор, а это Романа, — с прежней широкой улыбкой представил их Доктор.
Убедившись в миролюбии жителей, он шагнул в сторону, позволяя Романе в свою очередь выйти из ТАРДИС. В лицо дохнуло разгоряченным воздухом, пропитанным солнцем, и Романа порадовалась особенностям физиологии повелителей времени, благодаря которой они не испытывали дискомфорта ни от жары, ни от холода. В определенных пределах, конечно. В противном случае ей было бы не слишком уютно в костюме, который она недавно откопала в гардеробе ТАРДИС, и который состоял из длинной красной юбки, красного же жакета с золотой вышивкой по краю и белой блузки. Не говоря уже о Докторе в его пальто и шарфе. Люди, глядя на него, явно уже начали задаваться вопросом, как он еще не потерял сознание от перегрева.
Поколебавшись, Романа поманила с собой К-9. Они не всегда брали его с собой в таких случайных высадках, но здесь он, скорее всего, особого фурора не вызовет. И действительно — никто не обратил внимания на робота-собаку.
— Доктор? — озадаченно нахмурился мужчина. — В какой области?
Романа прямо видела, как Доктора немного сбила с толку столь нестандартная реакция на его имя, и тихонько хихикнула. Но он моментально сориентировался и небрежно, с явными хвастливыми нотками ответил:
— Практически во всех.
Мужчины вокруг насмешливо заулыбались, а их, видимо, руководитель скептично хмыкнул, приподняв бровь.
— Ну-ну, — произнес он, окинув Доктора взглядом с головы до ног. — Вам не жарко, кстати?
Доктор возмущенно вскинулся и, прищурившись, отрезал:
— Нет. А с кем имею честь? — осведомился он со всем доступным ему высокомерием и выразительным жестом обвел окружающее поселение: — И что это такое?
Мужчина примирительно улыбнулся, явно не желая раздувать конфликт.
— Научно-исследовательская станция «Кассиопея-2». А я — ее руководитель Питер Уокер.
— О! — произнес Доктор с таким видом, словно это название о чем-то ему говорило — о чем-то не слишком приятном.
Он тут же перестал дуться. Романа никогда не понимала, как это происходит, но он всегда умудрялся моментально увлечь людей в обсуждение всего на свете. Вот и теперь уже спустя пару минут они шли в сопровождении встретивших их людей к главному официальному зданию, попутно разговаривая о целях станции, особенностях планеты, достижениях и планах.
— Эта планета богата драгоценными минералами и множеством других природных ресурсов, — увлеченно объяснял улыбчивый шатен, представившийся Манфредом Шульцем. — Для геолога здесь просто рай. Впрочем, все мои коллеги не нарадуются на это место.
Питер Уокер кивнул:
— Нас послали сюда как раз изучить природные богатства планеты и выяснить, подходит ли она для колонизации.
— М-м, логично, — согласился Доктор, закинув на плечо конец длиннющего шарфа. — И, судя по тому, что я вижу, она подходит.
— О, еще как! — довольно засмеялся Донал О’Келли — богатырского сложения мужчина с пронзительными голубыми глазами и такой же, как у Доктора пышной кудрявой шевелюрой, только рыжей. — Потрясающе плодородная земля, мягкий климат: возделывай — не хочу.
— Донал — наш агроном, — с веселой улыбкой пояснил Питер и спросил: — А все-таки, доктор, как вас зовут?
Доктор открыл было рот, собираясь заявить, что так и зовут, но потом передумал, пожал плечами и ответил:
— Джон Смит.
К тому моменту, когда они дошли до единственного высокого каменного здания — что-то вроде башни или маяка, — вокруг них уже собралась небольшая толпа. Мужчины, женщины, дети, которые разглядывали их с неприкрытым любопытством.
