И вот тут-то наступил звездный час К-9: дети моментально окружили металлического пса веселой шумной гурьбой. Поначалу они только старались каждый погладить или потрогать его, но, поняв, что К-9 вполне разумный, начали закидывать его вопросами. Он едва успевал поворачиваться от одного к другому.
«Доктор, зачем мы здесь?» — мысленно спросила Романа между делом, пока их знакомили со всеми присутствующими. Она не была уверена, что это сработает: обычно для телепатической связи требовался физический (желательно, касаться пальцами висков) и зрительный контакт. Только в исключительных случаях…
Однако Доктор услышал и ответил самым невинным тоном:
«Затем, что нас сюда закинул рандомайзер».
«Доктор!» — Романа раздраженно нахмурилась.
Ведь прекрасно понял, что она имела в виду, но нет — надо прикинуться дураком. Доктор ухмыльнулся — иногда ей казалось, что ему просто нравится выводить ее из себя, — но соизволил ответить:
«Мы сюда попали не случайно: я чувствую, что-то должно случиться».
Романа понимающе кивнула. Обычно интуиции Доктора можно было доверять. Особенно на неприятности. И улыбнулась симпатичной полноватой мулатке Селии Альварес, которая спросила ее, откуда прибыли они сами.
— С Галлифрея, — ответила Романа, как выразился бы Доктор, в философском, а не географическом смысле.
Их бегство от Темного Стража здешних людей не касается.
— Повелители времени? — удивленно воскликнула Селия.
— Вы слышали о нас? — в свою очередь удивилась Романа.
Их соотечественники предпочитали наблюдать издалека, и немногие расы знали, кто они такие. А уж среди людей Романа подобное знание встречала впервые.
— О, да! — с энтузиазмом воскликнула Селия. — Меня всегда интересовал ваш народ — такая потрясающая цивилизация!
Ее темно-карие глаза так и горели воодушевлением, даже короткий хвост, в который были собраны пышные кудрявые волосы, казалось, подпрыгивал от нетерпения получить новые знания. Впоследствии Романа думала, что именно с легкой руки Селии ее стали называть просто Повелительница Времени, забыв про имя.
«Берегись, как бы тебя не разобрали на сувениры», — раздался в голове насмешливый голос Доктора. При этом он продолжал увлеченно, будто бы не замечая ничего вокруг, общаться с местным программистом — китайцем с длинными волосами, заплетенными в косу. Лианг Чен, кажется. Романа выразительно фыркнула, и губы Доктора тронула едва заметная улыбка.
Увы, предчувствие не подвело Доктора и на этот раз.
Милое общение с колонистами внезапно было прервано появлением целой армии далеков, выкатившихся из близлежащего леса. Особо церемониться они не стали: едва завидев людей, тут же заскрежетали вибрирующими голосами свою любимую присказку:
— У-НИЧ-ТО-ЖИТЬ!
И засверкали лучи их лазеров. Люди с испуганными криками бросились в укрытие. Естественно, ближайшим и самым надежным укрытием им представлялась каменная башня административного здания.
— Это далеков не остановит, — пробормотала Романа, окинув башню оценивающим взглядом.
Словно в подтверждение ее слов, несколько лучей одновременно — и явно намеренно синхронизированно — врезались в стоящий за домами корабль, на котором прилетели колонисты. Лучи будто впитались в него, разлились по поверхности нагревая ее до пылающего алого цвета. А потом корабль просто взорвался, разбросав вокруг тысячи раскаленных осколков. Романа инстинктивно пригнулась.
Люди закричали, еще активнее бросившись к дверям башни, в которых образовалась давка. Панику усиливало то, что несколько выстрелов далеков достигли цели, и около десятка людей лежали теперь на земле бездыханными.
— Знаю, — сосредоточенно ответил Доктор.
Он прищурился, оглядывая окрестности, будто что-то высчитывал. Несколько секунд спустя он так резко повернулся к ней, что полы его пальто взметнулись.
— Романа, останься здесь с ними. К-9, отвлеки далеков.
— Будет исполнено, хозяин, — отозвался К-9, с механическим жужжанием поворачиваясь к далекам и наставляя на них свой бластер, казавшийся рядом с их мощью детской игрушкой.
— Ты куда? — встревоженно спросила Романа.
Ответить Доктор не соизволил, только повторил:
— Побудь с ними. Успокой панику. Я быстро.
С этими словами он бросился прочь, ловко лавируя между выстрелами. Хорошо, что далеки достаточно неповоротливые существа. Плохо, что их так много. Романа с замирающими сердцами проводила его взглядом, а потом решительно повернулась к людям.
Впрочем, с организацией и успокоением паники Питер уже прекрасно справился без нее. Под его руководством колонисты поспешно, но без давки заходили в двери башни. Романа одобрительно улыбнулась — определенно, он хороший руководитель.
Когда все оказались внутри и металлическая дверь с шипением закрылась, Романа тут же бросилась к ближайшему окну.
Помещение внутри, к счастью, оказалось пустым, но всё же недостаточно просторным для такого количества людей. Многим пришлось подняться по винтовой лестнице, идущей вдоль стен, в комнаты наверху.
