— Да потому, друг мой, что я убежденный фаталист. — Он рассмеялся. — Я уверен, что «зеленая смерть» пройдет, оставив на Вашу свой след, который, как мне кажется, будет важен для всего общества, особенно для такого общества, как на Вашу — не знавшего опасностей и бед. Чума с ее последствиями спасет Вашу от застоя.
— Мне трудно понять твое настроение, — сказал я.
— Хорошо, я буду откровенен с тобой и сформулирую свое отношение по-другому. Я человек праздный, я бы даже сказал, ленивый. Я люблю сидеть в пещере и размышлять. Так уж случилось, что мысли мои далеки от ваших проблем. Кроме того, мне не нужно ничье общество. Есть вещи, которых я боюсь, но самое главное — я боюсь людей, так как боюсь из-за них потерять себя, а я очень дорожу своей индивидуальностью. Я все обдумал и стал фаталистом. Меня не волнует судьба обитателей этой планеты — или какой-либо другой. Меня интересуют
— Мне кажется, Мас Рава, — сказал я тихо, — что по-своему ты потерял чувство пропорции и перспективы, как и правители Сенд-Амрида.
Он задумался над моими словами, а потом взглянул на меня с улыбкой.
— Ты прав, — сказал он.
— Значит, ты нам поможешь?
— Нет, Майкл Кейн, не помогу. Ты преподал мне урок, и я должен его обдумать. Но я не стану тебе помогать. Понимаешь, — он снова улыбнулся, — я только что понял — без горечи или отчаяния, — что человек я довольно глупый. Может, и ко мне придет «зеленая смерть»?
— Возможно, — сказал я разочарованно. — Мне очень жаль, что ты не хочешь нам помочь, Мас Рава.
— Мне тоже жаль. Но ты подумай, Майкл Кейн, если, конечно, слова такого глупого человека, как я, могут для тебя что-то значить…
— Подумать о чем?
— Иногда достаточно одного желания, — сказал Мас Рава. — Продолжай надеяться, что от «зеленой смерти» можно избавиться, и продолжай действовать, даже если сам не будешь понимать своих действий.
Я вышел из пещеры.
Дарнад терпеливо ждал меня в воздушном корабле.
Я поднялся по лестнице в кабину, испытывая не разочарование, а скорее недоумение.
— Ну что, он поможет? — сразу же спросил Дарнад.
— Нет.
— Как нет? Почему? Он должен!
— Он не будет нам помогать Он лишь сказал, что средство от чумы существовало, возможно, существует до сих пор, но это не машина.
— Тогда что?
— Контейнер с бактериями, — сказал я задумчиво. — Заводи мотор, возвращаемся в лагерь.
Я решил на следующий день слетать в Варнал и посмотреть, что там происходило.
Отправляясь в путь, я никому не сказал, куда собираюсь полететь.
Казалось, Варнал не изменился. Точнее, он стал еще лучше, и когда я приземлился в центре города, я не почувствовал запаха смерти, как я того ожидал. В воздухе не было и страха.
Я остался в кабине — в целях безопасности — и стал всматриваться в улицы и дома.
Через некоторое время я услышал шаги, и из-за угла показалась женщина с ребенком на руках. Женщина выглядела великолепно, да и у ребенка был вполне здоровый вид.
— Кто ты? — спросил я изумленно.
— Уместнее будет спросить, кто
— Обычно я здесь живу.
— И я тоже здесь живу, — ответила она решительно. — Ты один из тех, кто ушел?
— Если ты имеешь в виду, что я один из тех нескольких тысяч людей, которые покинули Варнал, когда к нему стала приближаться толпа больных, несущих «зеленую смерть», — сказал я, — то ты права.
— Теперь все позади, — сказала она.
— Что позади?
— «Зеленая смерть». У меня самой какое-то время она была.
— Ты хочешь сказать, что поправилась? Как? Почему?
— Не знаю. Все из-за того, наверное, что мы пришли в Варнал. За тем, кажется, мы и шли сюда, хотя самого путешествия я не помню.
— Вы пришли в Варнал, и это вылечило вас от чумы?! Что же это было — вода?. Воздух? Что-то другое? Клянусь шивами, не может быть, чтобы весь мой долгий поиск был ни к чему! Не может быть, чтобы спасение все это время было здесь, в Варнале!
— Ты говоришь, как безумец, — сказала женщина. — Я не знаю, о чем ты. Я знаю лишь, что я поправилась, и все остальные тоже. Многие вернулись домой, а я осталась.
— А ты откуда? — спросил я.
— Из Сенд-Амрида. Я по нему очень скучаю.
Я начал смеяться и никак не мог остановиться.
— Здесь! Все это время спасение было здесь!
Судьба распорядилась так, что мы снова могли вернуться в Варнал.
Это было такое счастье, что путь назад прошел гораздо быстрее, чем путь из города в горы.
Конечно, мы радовались не только этому возвращению. Нашлось средство от чумы. Или по крайней мере мы получили доказательства, что ее можно вылечить.
Снова обосновавшись в Варнале, мы начали, к удивлению всех тех, кто поселился здесь, пока нас не было, обследовать город, чтобы выяснить, не причинен ли ему ущерб. Никаких серьезных повреждений не было, лишь все остававшиеся в городе механизмы и приборы были сброшены в озеро.
Наверное, безумцы, охваченные своими бредовыми идеями, хотели уничтожить все «функционирующее».
И тут я вдруг подумал, что в озеро сбросили, может быть, что-то такое, что превратило воду в лекарство против чумы. Я пытался понять, что же это могло быть.
