‑ Могу я спросить? ‑ вежливо обратилась она к старику, сосредоточенно выдыхавшему сизый дым. ‑ Вы здесь живете, на острове? Вы суданец?
Старика этот вопрос почему‑то очень рассмешил.
‑ Что такое Судан? Всего лишь имя для холмов, лесов и песка, одно из сотни имен, которые носила эта земля. Нет, я не суданец. Я ‑ повелитель Пунта. Это мой остров.
‑ Я бы хотела вас сфотографировать, ‑ решилась наконец Татьяна. Беседовать с умалишенным дальше было бесперспективным занятием. ‑ Можно?
‑ Попробуй, ‑ равнодушно отозвался старик. ‑ Вряд ли у тебя что‑то получится, но почему нет?
Самойлова расстегнула чехол и вытащила Nikon. Отошла на пару шагов, чтобы в кадр попал не только старик, но и его качалка, и притулившаяся к пальме хибара.
Сделав серию снимков ‑ в режиме «автосъемка», «портрет» и «пейзаж», ‑ она вывела их на дисплей. Вместо старика на каждой фотографии расплывалось какое‑то размытое черное пятно.
‑ Вы знали, что у меня ничего не получится? ‑ спросила она. Старик насмешливо выпятил губу ‑ сигара опять каким‑то чудом не вывалилась у него изо рта.
‑ Это мой остров, леди. Никто лучше меня не знает, что на нем может случиться, а что ‑ нет. Можешь не тратить время зря.
Он вдруг резко отвернулся от Татьяны и уставился на синее зеркало лагуны. Самойлова испытала странное ощущение ‑ будто чья‑то рука отпустила невидимую уздечку, которая все это время была накинута ей на шею.
«Гипнотизер, ‑ подумала она. ‑ Он меня просто ввел в транс, и я фотографировала совсем не то, что хотела…»
Нет, неправда ‑ на снимках четко были видны пальмы, низкая вытянутая лачуга, даже часть кресла‑качалки. Та часть, которую не закрывало уродливое темное пятно.
Старик произнес что‑то на неизвестном Татьяне языке ‑ полусвистящем, полушипящем. Голос у него был раздраженный.
Гладкое зеркало лагуны разбилось. Метрах в двадцати от берега из воды высунулась чья‑то черная голова.
Татьяна закричала.
6.
‑ …Прямо в центральную лагуну, ‑ увлеченно рассказывал Олег в камеру. ‑ Длина туннеля ‑ метров семьдесят, я такого в жизни не видел! Подтверди, Макс!
‑ Подтверждаю, ‑ Кольцов помахал рукой. ‑ Совершенно уникальная штука. Выглядит так, будто кто‑то его отполировал изнутри.
‑ Я думаю, течение, ‑ перебил его Самойлов. ‑ Хотя, конечно, версия о базе фашистских подводных лодок мне нравится больше…
‑ Мальчики, как интересно! ‑ пискнула Оксана. ‑ Я тоже туда хочу!
Татьяна сунула ей в руки работающий в режиме видеосъемки Nikon и встала перед объективом.
‑ Теперь представьте, как я перепугалась, когда увидела, что кто‑то всплывает из лагуны! Я даже сначала решила, что это какие‑то чудовища вроде Несси. Откуда же мне было знать, что лагуна сообщается с открытым морем?
‑ Вот такой таинственный остров мы открыли, ‑ Олег подошел и обнял жену за талию. ‑ Смотрите, завидуйте ‑ мы здесь первые! Если не считать впавшего в маразм негра, который маячит где‑то на заднем плане…
‑ Он не негр, ‑ возразила Татьяна. ‑ Он вообще непонятно кто. По‑английски, между прочим, разговаривает не хуже меня…
Оксана опустила камеру.
‑ Ролик отснят. Пойдем купаться? Ужас как хочется посмотреть на этот туннель…
‑ Сейчас уже поздно, котенок, ‑ Кольцов вытащил из переносного холодильника две бутылки пива «Саккара» и протянул одну девушке. ‑ Солнце сядет минут через двадцать. Завтра с утра пойдем под воду все вместе.
‑ Танечка, найди, пожалуйста, чехол для подводной съемки, ‑ попросил Олег. ‑ Хочу поснимать в этом туннеле, хотя, боюсь, там слишком темно.
«Слишком темно, ‑ повторил про себя Максим. ‑ А это мысль!»
‑ Со вспышкой, может, что‑нибудь и получится, ‑ сказал он. ‑ Надо попробовать.
‑ Давайте, давайте попробуем! ‑ затормошила его Оксана. ‑ Прямо сейчас! Подумаешь, солнце зайдет! Как будто мы ночью ни разу не погружались!
Ее трескотня разозлила Татьяну.
‑ Между прочим, ‑ раздельно произнесла она, ‑ этот негр, который на самом деле не негр, сказал, чтобы мы вообще как можно скорее убирались отсюда. Здесь опасно, понятно?
Она пожалела о своих словах, прежде чем закончила фразу. Мужчины посмотрели на нее с легкой жалостью. «Трусишка, ‑ отчетливо читалось во взгляде Олега. ‑ И почему ты у меня такая трусишка?»
‑ Старый пень просто хочет получить с нас бакшиш, ‑ хмыкнул Кольцов. ‑ Я вспомнил: в Каире около Сфинкса промышлял точно такой же тип. Похож на этого, как близнец. Тоже пугал всякими ужасами, рассказывал про проклятие фараона, а когда получил десять баксов, сразу же о нем забыл и запел совсем по‑другому…
‑ Кстати, ты заметил: наши египтяне на берег не сошли, ‑ задумчиво проговорил Олег.
«Умница, ‑ с благодарностью подумала Татьяна, ‑ какой он все‑таки умница… Поддерживает меня, пусть и считает трусихой».
‑ Вот именно! ‑ подхватила она. ‑ Даже Ахметка, который таскается за нашей Оксаной, как хвостик, и тот остался на яхте!
‑ Что? ‑ нахмурился Кольцов. Нахмурился вроде бы всерьез, но Татьяна безошибочно распознала в его голосе фальшь. ‑ Дорогая, это правда? Обезьянка положила на тебя свой блудливый глаз?
Оксана загадочно улыбнулась.
