Мир Четверки на окраине Галактики земляне заселили одним из первых, потому что их родина — Земля находилась всего в паре сотен парсеков. Тут можно было найти прямых потомков легендарных капитанов прошлого. Но окраина — она и есть окраина. Удаленная от основных галактических центров и путей, Четверка жила очень обособленное. Этот захолустный мир особо никого не интересовал до недавнего времени, когда Советом Миров одна из его планет Илимейна была объявлена рекреационной из-за удивительно чистой атмосферы и потрясающих природных условий, подходящих большинству рас. На ней, как грибы, выросли отели, торговые центры и увеселительные заведения. Стоило начаться строительству, и к Четверке присоединились еще две независимые планеты, одна из которых тоже могла претендовать на звание рекреационной. Мир с двумя рекреационными планетами — это такая редкость, что сюда народ валом повалил. Если еще учесть, что две планеты Четверки сельскохозяйственные… Дешевая и качественная еда еще никому не помешала. Четверку в Шестерку переназывать не стали, но ценность мира возросла в разы. Интерес таких акул как Галактическая Империя, Союз Миров и Вселенская Республика из осторожного стал навязчивым. Но жители Четверки стойко держались, не позволяя себя присоединить. Здешние политики прекрасно осознавали, что силой их никто присоединять не будет. Военное вмешательство разрушит ценность этого мира, а зачем кому-то чемодан без ручки? Местные использовали это обстоятельство, не пуская на свои рынки тех, кого подозревали в желании захватить власть, а значит, практически всех крупных игроков галактического рынка.
Дейтон гордился тем, что первым из всех сумел проникнуть на внутренний рынок Четверки и заключил договор с ее самым влиятельным предпринимателем. Он знал свои возможности: стоит ему всунуть хоть палец, он и все остальное паровозом протащит. А этот Сирил Вязовски будет его… как это называется? Флагманом? Форпостом? Нет, что-то другое, не на «ф». Троянским конем! Точно! Эти выходцы с Земли так привержены своим древним мифам и легендам… Дейтон прочитал большой сборник этих сказок прежде, чем соваться на Четверку, и не жалел об этом. Древние жили в другом мире, но хорошо разбирались в природе человека.
На сегодня Дейтон влез только в рекреационный бизнес, но завтра весь мир Четверки будет под его рукой.
Он дружелюбно улыбнулся своему новому компаньону. Да, лет ему много, уже внуки взрослые, но выглядит мужик отлично, да и хватка у него, любой молодой позавидует. А что внизу происходит?
Дейтон уже довольно давно наблюдал за перемещениями людей по саду. Там играли свадьбу. Окно не пропускало звуков, но можно было догадаться, что музыканты стараются вовсю. Только пока напрасно: никто не танцует. Приходят, поздравляют жениха и невесту, стоящих по центру, дарят подарки и расползаются по углам, взяв напитки у официантов. Скукота. Он снова глотнул превосходного кофе, затянулся сигарой и глянул еще раз. Его внимание привлекла только что пришедшая женщина. Она подошла к молодым, поздравила, и сейчас направлялась в дальний угол. Лица ее он не видел, но то, как она шла через толпу, не могло не восхищать. Она разрезала ее как нож масло, как ледокол торосы, как… Можно и дальше подбирать эпитеты, но люди расступались перед ней, а она целеустремленно двигалась к одной ей известной цели.
Странно, ростом она не вышла, одета не так чтобы шикарно… Простенько и серенько. Обращает на себя только идеально прямая спина и облако пепельных волос. И все же толпа богато одетых людей расступается перед ней с почтением. Они не отшатываются от парии, а дают дорогу королеве. Дейтон мог поклясться, что обратившая на себя его внимание дама обладает огромным влиянием, не связанным ни с ее происхождением, ни с высокой должностью. Кто она?
Он задал этот вопрос Сирилу, надеясь получить краткий и недвусмысленный ответ. Но старый хитрец прищурил глаза и сказал:
— Друг мой, я с удовольствием отвечу на ваш вопрос, но чуть позже. Давайте немного понаблюдаем. Мне тоже интересно, что привело дорогую Ри в это общество.
Он ее знает. Отлично. Значит, расскажет. Похоже, история обещает быть интересной. А пока…
