– Ная? – заорал, вскочив и оглядываясь по сторонам. Никто не ответил.
Он посмотрел на ведущую вниз тропинку, незаметно петляющую между камней и деревьев. И кинулся назад в пещеру. В каменной чаше, где обычно лежал белый порошок из растения альмеда, было пусто.
Тот самый порошок, которым Ная лечила его, Терри, и который вызывал сильнейшие галлюцинации, но помогал отлично – рана почти не болела. Правда, рубец получался уродливым, но это уже мелочи.
– Неужели она пошла в деревню за альмедой? – Терри замер, пытаясь по усилившемуся звуку определить направление будущего удара и масштаб беды. Предчувствие вопило, что нужно бежать… Спасать… И Терри побежал. Вернее, поковылял, молясь о том, чтобы вертушки пронеслись мимо.
Впереди послышались разрывы снарядов. И выстрелы. Терри прикрыл на мгновение глаза. От страха. Потому что узнал, кто стреляет. Одиночные выстрелы частили, не прерываясь. Снайперы. Специальный отряд, который посылали туда, где предполагалось сильное сопротивление или большое скопление сил противника. За десять минут немногочисленный отряд мог полностью зачистить местность. Терри участвовал в таких вылазках. После них от врагов оставались только трупы. Но это же враги. А кому могла помешать мирная деревня высоко в горах? Чтобы и снайперы, и вертолеты… Может, что-то изменилось, пока он валялся раненый в пещере? Зачем же Ная пошла сюда? Зачем вообще нужен новый порошок? Терри же почти поправился!
Опоздал… Когда Терри вбежал в деревню, вместо хижин он увидел дымящиеся воронки от вертолётных бомб, по улицам бродили снайперы, добивая раненых жителей, а в воздухе носился запах гари, смешанный со сладковатым ароматом порошка альмеды, и кружилась белая пыль. Терри подумал, что, наверное, какой-то снаряд попал прямо в хижину, где аборигены делали лекарство. Он чуть не упал, споткнувшись о чью-то оторванную взрывом руку, остановился, сглотнув рвотный позыв, и попытался определить, где может быть эта хижина. Раз там делали порошок, значит, и Ная там. Была… Потому что, стоя на краю очередной воронки, Терри понял, что никто, никто в этой деревне не мог выжить. Он завыл и кинулся с кулаками на проходившего мимо солдата, почувствовал сильный удар в живот и потерял сознание.
…Терри снова потянулся за стаканом с виски. Потрогал толстый шрам внизу живота – память о Нае и ранении. И внезапно вспомнил, что уже видел татуху с подмигивающей коброй. Такую же, как у торговца-мальчишки. Снайперы из отряда, который зачищал деревню, были все с такими татуировками. Небольшая кобра прищуривала один глаз, словно выбирая цель, точно как снайпер перед выстрелом. Отряд так и назывался – «Кобра». Опять Кобра…
Терри снова вспомнил порошок, которым Ная лечила его рану, и внимательно посмотрел на сине-красный пакетик. Разорванный живот Терри девушка посыпала порошком из альмеды, от которого рваные края раны подсыхали, и боль на время отступала. Но появлялись галлюцинации – цветок содержал ядовитые масла. Не болел живот, зато болела голова, а в мозгу возникали ужасные видения. Примерно такие, как были только что. Терри вспомнил запах, показавшийся ему знакомым. Там, в катакомбах. Аромат шёл от тюков, которые переносили двое в овальной пещере. Так пахла альмеда.
Так может… То растение, которое ищет отдел по борьбе с наркотой, это альмеда? Альмеда была эндемичной и росла только на одном острове из всего архипелага, том, где Терри жил в пещере Наи. После войны флору и фауну острова, естественно, никто не изучал, кому нужны руины? И в справочники планеты, конечно же, не занёс.
Вот зачем нужна была зачистка деревни, во время которой погибла Ная. Твари…
Терри яростно стукнул кулаком по столику, отчего тот пошатнулся, и виски, снова налитый до краёв стакана, плеснул на поверхность.
Они уже тогда знали всё про альмеду. И готовили себе платформу для бизнеса после окончания войны. Плантации от бомбёжки могли и не пострадать. А если и сгорели, то… Сколько лет прошло? Уже вполне могли восстановиться.
Вот понять только, кто – «они»? Снайперы? То есть Кобра тоже воевал на архипелаге? В отряде этих самых снайперов? И слова, которые он услышал в катакомбах, не были галлюцинацией? Как там было? «Ная сказала Кобре, что груз будет послезавтра»? Это не его Ная. Она погибла. Просто распространённое имя среди народа архипелага. А вот груз – это альмеда, которую привезут послезавтра с архипелага Святой Терезы. Из этого растения подручные Кобры и делают наркотик «Поцелуй дьявола».
Терри посмотрел на часы. Нужно срочно позвонить Майклу.
Но Майкл нашёл его сам. Послышался разговор из прихожей, и в комнату ввалился приятель. Небритый, в гражданской одежде, он внимательно оглядел столик. Задержал взгляд на пакетике от наркотика и почти пустой бутылке виски.
– Тесла меня вызвала, сказала, ещё немного, и ты уйдёшь в запой, как раньше, когда беспробудно пил у себя в деревенском доме. После возвращения с войны.
Майкл плюхнул на стол бумажный пакет из ночного магазина. И в изумлении присвистнул, уставившись на руки Терри, исписанные татуировками от запястий до шеи.
