За время отсутствия Терри город изменился. Как будто повзрослел и загрубел, как и сам Терри. Например, сменил мягкую зелень деревьев вдоль улиц на рекламные щиты. А вместо нарядных манекенов в витринах магазинов теперь время от времени вспыхивали объёмные изображения товаров прямо на стёклах. Возле одной из таких витрин Терри остановился. Всплывающие разноцветные строки сообщали о тотальной распродаже старых роботов и поступлении партии ПИЧей, модифицированных для домашнего хозяйства. Идея приобрести ПИЧа, который бы следил за порядком в доме и хлопотал на кухне, неожиданно понравилась, и Терри толкнул двери огромного павильона.
Он очутился в декорациях какого-то старинного фильма. Холл отеля. Диваны, кресла. Низкие столики, за которыми сидели андроиды, поразительно похожие на людей: мужчины в смокингах, а женщины в вечерних платьях. Парами или компаниями они разговаривали, изображая, что пьют кофе или вино и курят сигары. А вокруг сновали ПИЧи-официанты, ПИЧи-носильщики, ПИЧи-курьеры.
К Терри подскочил продавец. Слава Богу, это был человек. С ПИЧем Терри бы разговаривать не стал, сразу ушёл. Он и так почувствовал себя, как в театре. Только не зрителем, а актёром.
– Мне нужен робот для дома, – коротко объяснил Терри продавцу цель визита, – ничего сложного: уборка, готовка, и чтобы моя одежда всегда была чистой.
– У нас большой выбор, я покажу, пойдёмте со мной!
И продавец двинулся в обход сцены с постановочными декорациями. Терри прошёл за ним уже половину зала, когда увидел в затемнённом углу павильона совсем другую картину.
Около десяти обесточенных андроидов сидели, лежали или стояли вдоль стены. Почти все без одежды, некоторые без конечностей, один – без головы.
– А это кто? – Терри эта свалка напомнила поле после боя.
– Эти? – менеджер пожал плечами. – Этих разбирают на запчасти наши специалисты. Списанные это. Бракованные или совсем убитые.
– А бывают бракованные? – Терри удивился. Про «убитых» понятно. А вот как с завода можно выпустить бракованного робота? Они же проходят там кучу тестов и испытаний!
– В процессе эксплуатации такими становятся. Их могут перепрограммировать с одной функции на другую, чтобы продать, иногда после этого возникают сбои. Вон, например, эта толстуха, – продавец показал на стоявшую спиной к ним полную даму в длинном коричневом платье с чепцом на голове. – Её специально делали по заказу киностудии для фильма. Играла служанку отставного военного из старинной дворянской семьи. Не нашли подходящего человека, заказали на заводе андроида такого типажа. Сыграла, и всё. Больше не нужна стала. Уценили, отдали сюда. Наши спецы поставили ей сначала программы «няня больного ребёнка», «мамушка и непутёвое дитя», «домашняя хозяйка», такое пользуется спросом. Но не продали, внешность неподходящая. Все хотят няню «Мэри Поппинс», а это…
Продавец снова пожал плечами.
– Её потом ещё раз на киностудию брали, – вспомнил он, – платили нам за аренду. Тоже старинный фильм, кажется, вестерн.
– Она скакала на коне? – сдерживая смех, спросил Терри.
– Нет, в баре подавала напитки, и её щипали за… Там ей такой лексикон добавили в прошивку! Теперь вообще не продать. Представьте няню, которая говорит ребёнку: «Эй, ковбой, полегче, не нажимай на напитки, нужно ещё кашу съесть!»
– А почему не стёрли эти программы, ну, про ковбоев и прислуживание военному?
– Про военного – это была заводская прошивка, а потом столько разных программистов в её мозгах покопалось, что лучше и не трогать ничего. А на запчасти сгодится. Или опять в аренду киностудия попросит. Вообще, это не моё дело. Спецы за старыми моделями следят, у них строгий учёт. Пойдёмте дальше?
– То есть, «толстуха», как вы выразились, домашнее хозяйство вести может? – уточнил Терри. – А зовут её как?
Менеджер раскрыл планшет, пролистал на экране страницы со списком товаров и посмотрел с надеждой на Терри:
– Цена совсем низкая для такого класса андроидов, зовут Тесла. Домашнее хозяйство на «отлично», мамушка – «отлично», служанка военного…
– Я покупаю, – перебил Терри, – введите ей мои данные, как нового хозяина, и пришлите мне домой, – он продиктовал менеджеру деревенский адрес, расплатился и, боясь передумать, быстро вышел из магазина. То, что продавец назвал «совсем низкой ценой», для Терри было весьма приличной суммой. Но толстую прислугу военного-актрису-мамушку-хозяйку он почему-то пожалел. Она много повидала, имела «заводские», ничем не вытравляемые прошивки, как Терри – военные, а ещё была никому не нужна, как и он сам.
Так они вместе и начали новую жизнь. У роботихи появился «непутёвый сынок», а у Терри – чистоплотная хозяйка. Только вот «заводская прошивка» оказалась действительно самой сильной. Тесла любила все, связанное с кино, без конца смотрела и комментировала фильмы. А когда у Терри появилась лицензия частного детектива, стала поклонницей полицейских сериалов.
…Послышался хруст песка под тяжёлыми ногами. Терри приподнял голову.
– Ты не взял коммуникатор, – Тесла остановилась рядом и протянула Терри девайс.
