— Что думаете? — спросил я командиров. — Стоит ли соглашаться?
— Ни в коем случае! — горячо воскликнул Войтех. — Это предательство!
— Но ведь можно согласиться формально, а потом ударить в спину, — предложил один из сотников.
— Рискованно, — покачал головой Конрад. — Если раскроют обман, пощады не будет.
— А что, если они говорят правду? — задумчиво сказал другой командир. — Может, действительно лучше спасти что можно?
Споры продолжались до глубокой ночи. Мнения разделились — одни выступали за категорический отказ, другие советовали подумать о компромиссе.
— Решать буду сам, — сказал я в конце концов. — А пока готовьтесь к бою. Если завтра переговоры сорвутся, придётся драться не на жизнь, а на смерть.
Утром я дал ордынцам ответ. Субэдэй снова приехал с делегацией, ожидая услышать согласие.
— Князь Виктор, — сказал он через переводчика, — какое решение принял?
— Решение простое, — ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Убирайтесь из русских земель, пока живы. Больше предупреждать не буду.
Лицо Субэдэя потемнело:
— Значит, выбираешь смерть?
— Выбираю свободу. А умереть всегда успеем.
— Тогда завтра увидишь всю мощь ханской армии. Пощады не жди.
— И вы не ждите, — пообещал я. — Русские умеют воевать не хуже кочевников.
Переговоры закончились ничем. Орда готовилась к решающему штурму Галича, а я — к последней битве.
Но у меня ещё оставался один козырь. Самый мощный, самый страшный. Заклинание, которое я никогда не применял в полную силу.
Вечером я поднялся на высокий холм и начал готовить великую магию. Призыв адского пламени такой силы, которая могла бы сжечь дотла всю ордынскую армию.
— Горите все! — крикнул я в ночную тьму. — И пусть степи запомнят этот урок!
Завтра решится судьба Галича, а может, и всей Руси. Но я был готов к этому испытанию.
***
Рассвет принёс с собой зловещую тишину. Орда готовилась к решающему штурму — в её лагере царила напряжённая деловитость. Воины точили оружие, командиры отдавали последние приказы, осадные машины выкатывались к городским стенам.
— Начинают, — сказал Войтех, наблюдая за движением в ордынском лагере. — Похоже, решили всё-таки штурмовать.
— Пусть начинают, — равнодушно ответил я. — Им это дороже обойдётся, чем нам.
— А план какой? Будем помогать городу отбивать штурм?
— Нет. Будем делать то, для чего пришли. Уничтожать орду.
Я поднялся на самую высокую точку холма и ещё раз окинул взглядом расположение противника. За ночь кочевники перестроили свой лагерь — теперь он больше походил на осадный, чем на походный. Воины сосредоточились у городских стен, оставив в тылу только обозы и раненых.
Это было именно то, что мне нужно. Чем плотнее они сгрудились, тем эффективнее будет магическая атака.
Первые звуки боя донеслись с городских стен около полудня. Орда пошла на штурм тремя колоннами одновременно — с севера, востока и юга. Осадные башни покатились к стенам, засвистели стрелы, зазвенел металл.
Данило Галицкий встретил врага готовым. Со стен города ответили тучи стрел, полетели камни из метательных машин, потоки кипящей смолы обрушились на головы штурмующих.
— Держатся, — одобрительно сказал Конрад, наблюдая за битвой. — Галичане дерутся храбро.
— Пока держатся, — поправил я. — Но орда ещё не использовала все силы. Это только разведка боем.
И действительно, через час первый штурм закончился. Ордынцы отошли от стен, унося раненых и считая потери. Но отступление было организованным — не бегство, а планомерный отход.
— Готовятся к следующему приступу, — заметил Войтех. — И будет он посерьёзнее.
— Не будет, — уверенно сказал я. — Потому что следующего приступа не будет.
Я спустился с холма к своей армии. Три тысячи воинов ждали приказов, готовые к бою. Но сегодня им предстояло стать не участниками, а свидетелями битвы.
— Слушайте внимательно, — обратился я к командирам. — Через час начну большое заклинание. Заклинание такой силы, которой вы ещё не видели. Ваша задача — обеспечить мне безопасность во время его проведения.
— А что именно будешь делать? — спросил Войтех.
— Сожгу всю орду, — просто ответил я. — До последнего человека.
— Всю? — не поверил Конрад. — Но их же десятки тысяч!
— И что? Огонь не считает жертв. Главное — правильно его направить.
— А мы? — спросил один из сотников. — Нам что делать?
— Держать круговую оборону вокруг меня. Заклинание будет долгим, и за это время кто-то из ордынцев может попытаться помешать. Не дайте им этого сделать.
— А если магия не сработает? — осторожно поинтересовался другой командир.
— Сработает, — холодно ответил я. — Я не привык ошибаться в таких делах.
Подготовка заняла полчаса. Армия выстроилась широким кругом, прикрывая меня со всех сторон. Лучники заняли позиции на возвышенностях, конница изготовилась к атаке, пехота выставила копья.
Я встал в центре круга и начал сосредотачиваться. Великая магия требовала полной концентрации — малейшая ошибка могла обернуться катастрофой.
