Так, хватит пялится на Менелика, следующий дар — в студию: альбом с видами русских столиц. Тут Менелик заинтересовался, жестом попросил меня подойти и стал расспрашивать, что это и где находится. Альбом получился отменным подарком — им был сломан некоторый официоз и мы говорили если не на равных, то как друзья: как старший брат с младшим, но поездившим по свету и много знающим. Альбом мы смотрели минут пятнадцать, окружающие уже успели заскучать, даже придворные, которые тянули сначала шеи, чтобы рассмотреть картинки, теперь, за малым исключением, потеряли к ним интерес. Менелик сказал, что попозже посмотрит его подробнее и задаст мне вопросы, которые непременно возникнут. Следующим подарком была златоустовская сабля. Сказал, что это полностью — русская работа. Потом казаки поднесли и поставили к подножью трона разнообразную посуду. Наконец я взял рулон шелка и широким жестом развернул его у трона, сказав, что это мой личный подарок, сделанный на моих заводах с помощью моего изобретения — пурпурной краски. Я мог бы построить завод по окраске тканей, в том числе и такой, здесь, в Абиссинии, если на то будет воля негуса. Реакции не последовало и я продолжил: учитывая, что идет война, мой государь послал в подарок храброму абиссинскому народу оружие, которое поможет одержать победу над захватчиками: семь пулеметов и восемь орудий со снарядами и патронами, а также 50 новейших русских скорострельных винтовок, только начавших выпускаться русскими заводами. От себя я привез в дар ручные бомбы, действие которых сравнимо с действием артиллерийских снарядов, но которые может использовать каждый солдат. Такого оружия нет ни у одной страны мира, в нем используется мощная взрывчатка, которую я сам разработал и тоже мог бы наладить ее производство здесь, в Абиссинии. Вот эта новость заинтересовала всех..
— Господин посол, а мог бы ты показать нам действие этих бомб? — спросил негус.
— Да, конечно, ваше императорское величество[319], нужна площадка не менее 200 локтей в ширину. К сожалению, в обозе, который уехал к форту Мэкеле, было и мое имущество, например, эти бомбы, а также ящик мощных бомб, которыми солдаты могут разрушать укрепления врага. У нас остались бомбы против пехоты и всадников противника, которыми вооружен мой эскорт, но их тоже немного, так как мы уже потратили большую часть для того, чтобы уничтожить кавалерию кочевников. Но показать, как мы это сделали я готов через два часа.
— Хорошо, мы посмотрим через два часа на это оружие, раз ты говоришь, что такого ни у кого нет, — и негус кивком головы дал понять, что аудиенция окончена.
А как же главный для меня вопрос и дернул меня черт высунуться с этими гранатами, был бы еще случай, надо было на фоне подарков и заканчивать…
Пошли готовиться, рас дал нам полсотни слуг, чтобы из травы и палок сделали чучела. Потом приехал гвардеец негуса и мы вместе с казаками поехали смотреть позицию, вроде нормально: впереди далеко степь просматривается и никого нет. Нечипоренко предложил и джигитовку показать, я ответил: "Это как получится, увидим, что понравилось, чтоб не показать". Определились, кто стрелять из пулемета будет, кто гранаты метать, решили метнуть по паре каждый одновременно, чтобы грохота хоть чуть-чуть, но побольше было. Тут на телеге привезли чучела и казаки стали показывать, как их расставлять. В общем все как уже стало привычным — демонстрационный показ.
Когда все приготовили, поехал докладывать негусу. Пришлось подождать — шел военный совет.
Потом поехали на "полигон". Все прошло штатно, отстрелялись, фитаурари с кеньязмачем поехали в сопровождении свиты смотреть. Слуги помазали дырки кровью, взятой на кухне, переставили чучела поближе, четыре гранаты грохнули одновременно, опять контрольный осмотр — военачальники приехали, довольно кивая.
— Я слышал, рас Александр сам стрелял, отражая набег кочевников и удачно стрелял, — обратился ко мне Менелик.
— Да, это правда, ваше императорское величество, — ответил я.
— А какое расстояние до цели было тогда и как далеко стреляет пулемет?
— Ваше императорское величество, я начал стрелять когда верблюды кочевников были в двухстах шагах от меня, тогда второй ряд падал на первый, а третий на второй и быстро образовался вал из тел. Пулемет может стрелять и на милю, только прицельная дальность все равно не более пятисот шагов.
