Скорее всего, дело в том, что я проецирую на звероподобных монстров непримиримое отношение к демонам, которые в моём родном мире мечтали захватить планету и уничтожить всех людей.
Звери разломов, конечно же, относились к другой категории. Их могли поймать, чтобы заставить участвовать в турнирах на потеху зрителям; их, по некоторым слухам, пытались приручить. Последнее давалось с трудом и лишь со слабейшими тварями, которые, к тому же, без подпитки разломной энергией становились жалкими своими подобиями. Даже в случае успешного эксперимента результаты оказывались более чем скромными.
— Может, стоит его достать? — ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс я, глядя на Людмилу. — Боюсь, что даже в таком слабом состоянии малыш может сильно ранить.
— Ты что⁈ Ему же холодно! — на меня возмущённо посмотрели Людмила, Ольга и Кира, а младшая сестра добавила: — И никого он не обидит! Он ещё маленький!
Повернув голову в сторону графини, которая всё ещё с изумлением смотрела на барса, я решил уточнить у знающего человека:
— Ульяна Романовна, как такое возможно? Разлом закрылся, хотя последний монстр ещё жив. И откуда он вообще взялся?
Тут же взявшая себя в руки графиня с усмешкой произнесла:
— В этом всём безобразии, мой дорогой Гордей, виноват в первую очередь ты!
Появившийся на моём лице скепсис заставил пожилую женщину уверенно добавить:
— Вот честно — ты! Даже не сомневайся. Или забыл, кто распорол брюхо беременной самке снежного барса?
Переведя взгляд в сторону огромной туши мёртвого монстра, которого я считал вожаком, спросил:
— Вы хотите сказать, что этот малыш выжил после столь серьёзной раны матери, недостатка кислорода и нескольких часов на льду?
— Ну, это ведь не обычный зверь, — пожала плечами графиня. — Это монстр, к тому же в своём родном пространстве.
— Допустим, — кивнул я. — Но это не объясняет, как котёнок оказался за пазухой у Людмилы? И почему вы не убили его до этого? Или…
Окинув взглядом мёртвую самку, я отметил, что она лежит не так, как раньше.
— Да, — со вздохом ответила графиня, и на её лице проступила досада. — Во время ритуала самка частично разрушила ледяную тюрьму и последними усилиями забросила котёнка из-под себя в центральную снежинку.
— А потом вы её убили, и получилось, что помимо Людмилы мы взяли в род ещё и котёнка барса?
— Представляешь⁈ — с восторгом воскликнула Кира и захлопала в ладоши. — Теперь Люда стала настоящей мамой котёнка!
Судя по реакции младшей сестры, факт появления в семье нового необычного питомца волновал её гораздо больше, чем виды мёртвых барсов.
«Но что будет, когда эффект новизны схлынет?» — мелькнуло в голове, и я усилием воли переместил часть льда вверх, скрывая его от младшей сестры, а затем спросил:
— А ты не думала, что раз Люда теперь мама, то ты стала тётей?
— Правда⁈ — девочка даже запрыгала на месте от переполнявших её эмоций. — Тогда я имею право придумать ему имя!
— Ты уверена, что это мальчик? — спросил я, вспомнив ошибку с самкой барсов.
— Первым делом проверили, — улыбнулась Людмила, и Кира тут же заявила:
— Назовём его Барсиком
— Кира! — воскликнула Ксения Алексеевна. — Это же не простая кошка, а снежный барс!
— Вот именно! — обрадовалась младшая сестра. — Значит, имя Барсик ему подходит. Хотя… Снежок тоже неплохое имя.
Пока родственницы препирались, я посмотрел на графиню:
— Ульяна Романовна, как насчёт того, чтобы покинуть разлом?
— Я не против, но нам всем нужно ещё немного восстановиться. Только пытаюсь встать — и меня сразу ведёт. Слишком тяжело мне дался этот ритуал.
— Точно, — согласился дед Павел и приподнял ладонь, которая ощутимо подрагивала. — После предыдущих ритуалов я чувствовал лишь небольшую слабость и восстанавливался гораздо быстрее, а сейчас всё никак не могу подняться.
— Как думаете, — с тревогой спросила Ксения Алексеевна, посмотрев на Людмилу, — это всё из-за барса? Из-за того, что он стал участником ритуала? Не будет ли после всего этого каких-то проблем?
— Не только из-за котёнка, — заметила Ульяна Романовна. — Здесь целый комплекс причин: весьма мощный разлом пятого класса с большим количеством сильных монстров, очень дорогостоящий ритуал с ценными ингредиентами и камнями, а также участие в нём вожака-самки, да ещё и с брюхом. Сходство магических сил монстров и нашего рода… — женщина понизила голос, — и, конечно, несколько нерождённых котят.
Обведя всех внимательным взглядом, графиня продолжила:
— Необходимой энергии было настолько много, что ритуал позволил не только включить в род Людмилу и барса, но и значительно усилил всех участников. Ваша слабость в первую очередь обусловлена именно этим. Слишком большое количество правильной энергии прошло через всех. Правда, я опасаюсь, что сейчас мы ещё чувствуем себя нормально, а через время последует откат, поэтому прошу всех постараться — нужно как можно быстрее попасть в руки опытных целителей. Во избежание, так сказать…
