— И о месте главы рода Хладовых! — добавила девушка и уточнила: — Или хочешь сказать, что оно тебя не интересует?
— Как сказать? — задумался я. — С одной стороны, свободная жизнь, не обременённая сложными обязанностями, а с другой — постоянная работа, мысли о благе рода, общение с неприятными, но полезными людьми, интриги, конфликты и дрязги. Что же выбрать? Хм. С удовольствием остановлюсь на первом варианте.
— То есть⁈ — расширились глаза девушки. — Ты действительно не хочешь быть главой рода?
— Совершенно верно, — согласился я. — Предпочту жизнь вольного стрелка под патронажем графини Хладовой, чем буду рабочей лошадкой, тянущей род в светлое будущее.
Некоторое время Ольга молчала, а затем покачала головой.
— Ничего не понимаю. Зачем тогда тебе это всё? — обвела она рукой зал. — Этот отряд, эти люди и всё остальное? К чему ты стремишься⁈
— А как насчёт решения проблемы собственного безбедного существования? Становления сильным бойцом и магом? Помощи хорошим людям? Реализации мечты деда Павла? А теперь и ставшей не чужой Ульяны Романовны? А кроме того — устранения несправедливости и занятия полезным делом в рамках всего мира?
— Но я думала… — протянула растерянно девушка.
— Что я делал всё с корыстными умыслами? — усмехнулся я. — Спорить не буду. От моих действий выигрываю в первую очередь именно я, однако что касается Хладовых, то до признания деда Павла я не подозревал, что от нашей фамилии забрали букву «Х».
В голове мелькнуло:
«Хотя, благодаря огромному опыту, должен был давно догадаться об этом».
— Значит, ты не злишься, что я выступаю против нашего брака? — всё же уточнила Ольга.
— Не злюсь, — улыбнулся я. — Буду рад, если ты примешь в род хорошего парня, который станет тебе опорой и поддержкой, а я пока останусь холостяком и лишь через время приведу невесту. Даже таким нехитрым способом мы дадим прирост Хладовым на два человека, что будет гораздо полезнее нашей свадьбы. Математика, однако.
— Теперь осталось только уговорить бабушку, — мрачно заметила Ольга. — Она кроме тебя на этом месте никого видеть не хочет!
— Свои резоны я тебе озвучил, — пожал плечами я. — Попробуй сказать ей то же самое. Вдруг это сработает? К тому же напирай на то, что ты уже гридень. Пару лет — и станешь сильным ярым. И тогда твои дети в любом случае станут одарёнными магами, которые смогут возглавить род.
— Не факт, — притворно вздохнула она, хотя я видел, что она очень рада моим словам. — Кто отдаст нам в род гридня или ярого? А если так и случится, то всякое может произойти. Иногда и у сильных магов рождаются слабые.
— Ерунда. Отправишь его к дяде Гордею на обучение. Мы в лиге поправим этот момент.
Ольга рассмеялась.
— А ты действительно не так плох, как я о тебе думала.
— Взаимно, — отбил подачу я, но в этот раз девушка решила не обижаться, а вместо этого задумчиво произнесла:
— Действительно, иногда лучшим выходом из ситуации является простой разговор, после которого всё становится на свои места.
Не успела Ольга договорить, как к нам подлетел небольшой вихрь по имени Кира, держащий на руках довольного жизнью и уже немного окрепшего котёнка.
— Гордей⁈ — воскликнула младшая сестра, во все глаза уставившись на нас. — Вы что? Помирились⁈
— А мы и не ссорились, — усмехнулся я.
— Ага, конечно, — съехидничала девочка. — Будто я не знаю, что вы друг друга на дух не переносите!
Отмахнувшись от её слов, я уточнил:
— Ты лучше расскажи нам, что делаешь здесь в такое время? Вообще-то, уже третий час ночи.
— Да меня Барсик разбудил, — нахмурилась Кира. — Он кушать захотел, вот я его сюда и принесла.
— А Люда где? — уточнил я.
— А! — пренебрежительно отмахнулась Кира. — Она как всегда спит, когда малышу хочется кушать. Я бы была лучшей мамой. Да, мой пусечка?
Последний вопрос был обращён уже к котёнку и заставил меня улыбнуться.
Заметив на моём подносе недоеденный батон с вареньем, девочка тут же попросила такой же и себе, а когда я встал, добавила:
— И молока возьми! Мне два стакана!
Пока я ухаживал за младшей сестрой, в столовую зашла заспанная Людмила, один глаз которой отказывался открываться.
— Кира, — прошептала она недовольным тоном. — Зачем ты сбежала! Мама узнает — и нам обеим уши открутит!
Затем Людмила, наконец, рассмотрела нас с Ольгой, и её второй глаз тут же открылся.
— Ого⁈ Неужели вы решили просто поговорить⁈
Потом она увидела батон, в который вгрызлась Кира, и заявила:
— Эй! Я тоже так хочу!
Пришлось мне в третий раз сходить к раздаче и ещё дополнительно взять для взрослых три чашки кофе.
Учуяв запах которого девушки оживились, а Кира поморщилась и брезгливо сказала:
— Фу! Мне даже от этого аромата горько стало! Как вы можете пить эту гадость?
— Подрастёшь — поймёшь, — улыбнулась Ольга и потрепала Киру по голове. — Я когда на первый курс поступила, тоже не понимала прелести этого напитка, однако через полгода всё изменилось…
