Петя на секунду задумался. Личные отношения – они потому и личные, что других не касаются. Но, с другой стороны, на Анну он больше не претендует, так почему бы и не сказать. По оговоркам можно было понять, что отношение окружающих к Шувалову – не самое благоприятное. А самому Пете хуже все равно не будет.
– Честно говоря, сам не понимаю. Он сейчас сюда с собой Анну Фролову привез, дочь аптекаря из Баяна. Пока он там учился, вроде у них любовь была. Потом его год не было. И за это время Анна с другими гуляла, в том числе и со мной.
Прозвучало не очень убедительно, о чем свидетельствовал хитрый взгляд мага земли. Петя зачем-то стал оправдываться:
– Да не было у меня с ней ничего. Погуляли по городскому саду несколько раз, и все. Я, правда, в аптеку несколько раз заходил, но там даже не с ней, а с ее отцом и дядей общался. По зельеварению.
– О! – засмеялся Микулин. – Ну ты и влип! Уже с отцом переговоры вел…
– Да ей отец жениха из местных подобрал… – начал было Петя, но наконец сообразил, что ведет себя совершенно несолидно. И замолчал. В отличие от старших собеседников, которые откровенно посмеивались.
– Спасибо, Петр Григорьевич, – вступил в разговор Карташов, – повеселили старика. Эх, молодость, молодость!.. Вы, главное, в голову не берите. Маг – зверушка ценная, целый соболь. Будут вам еще невесты, и получше, чем эта аптекарша. Впрочем, за Анну эту тоже можете не переживать. Шувалов, понятно, на ней не женится и в столицу с собой не возьмет. Но она не пропадет. Русских девушек у нас тут не хватает, за кого-нибудь замуж выскочит. В приличные дома ее, конечно, не примут, но мало ли всяких чиновников или офицеров, которым высокие чины уже не светят, а годы-то идут?.. Среди ссыльно-переселенцев тоже попадаются те, кому в люди выбиться удается. Даже в купеческое сословие некоторые проходят. Так что найдутся женихи. Тем более что невестам-переселенкам из казны полтораста рубликов приданого дают. А может окончательно в куртизанки пойти. Тогда, глядишь, и побогаче покровителя найдет. Как-нибудь устроится.
Нельзя сказать, что разговор этот Пете был приятен, но переживал он больше из-за того, что растерялся. Лучше контроль надо иметь. Ведь при волевой магии у него контроль лучший на курсе, почему же в обычном разговоре «поплыл»?
К Петиной радости, те же тетки вновь появились в комнате – уже с двумя подносами. На одном стояли чашки и большой фарфоровый чайник, на другом, похоже, какие-то местные сладости. Очень вовремя.
На этом положительный эффект от чаепития закончился. Непринужденного разговора не получилось. Да и непонятно, зачем все это Карташову понадобилось. Показное радушие проявить?
Беседа действительно сменила тему, но не стала от этого более приятной. Купец попросил показать ему алмаз.
– Н-да, – глубокомысленно изрек Фрол Игнатьевич, внимательно осмотрев со всех сторон Петин трофей, – неплохой камешек. Видно, что долго в воде был. Такое бывает. Довольно часто алмазы и золото рядом лежат.
Последовала пауза. Петя напрягся, ожидая, что купец скажет, мол, река – его, значит, и алмаз его. Но не сказал. Наоборот, подытожил:
– И вот что интересно. Не в нашей речке, не в Улахе его нашли. И нашли недавно.
Как Карташов это определил, Петя спросить не решился. Может, потому, что «свою» реку уже сотню раз проверили, а может, пыль какая на камне осталась. Или царапинки характерные. Непринципиально. Главное, камень отобрать не пытается. Или все впереди? Но это уже совсем беззаконие будет. Не станет такое делать купец, претендующий на право называться справедливым. Просто до сих пор Пете, за исключением артефактора Трегубова, не встречались люди, которые бы ему добро делали. Наоборот, все хотели у него что-нибудь отобрать или хотя бы заставить его работать на себя.
На сей раз – обошлось. Купец алмаз вернул и выступил с неожиданным заявлением:
– Раз такое дело, господа маги, придется нам планы поменять. Я первоначально планировал ближайшие окрестности поподробнее исследовать, но теперь придется более дальнюю экспедицию организовать. Только разведать первоначально надо у местных, кто этот камень чжурчжэням принес и где он хотя бы примерно его нашел. Вы как, Карп Прокопьевич, готовы потерпеть немного походную жизнь? Внакладе не останетесь.
Видимо, опыт сотрудничества у мага земли с купцом уже был, причем положительный, так что согласился он без особых колебаний. Только попросил решить вопрос с начальством в Ханке и с Шуваловым. Судя по реакции Карташова, большой проблемой тот это не счел.
– Ну и вас, Петр Григорьевич, я бы тоже попросил присоединиться. Помимо того что целитель может понадобиться, ваши зоркость и везение на меня произвели впечатление. Вы этот алмаз за сколько почувствовали? За полверсты? Очень нам такое чутье пригодиться может в наших поисках.
– Тоже не обидите? – решил вставить свои пять копеек в переговоры Петя.
