Как только ноги вновь обрели способность исполнять волю своего хозяина, Бурматов встал и, осторожно ступая, приблизился к перегородке. И вдруг…
То, что Маргарита снова вернулась в Верхнеудинск, Кузьма узнал из сбивчивого рассказа плачущей Алсу. Она неожиданно заявилась в дом Маловых и до смерти напугала девушку.
— А хозяев дома нет, — сказала Алсу, разглядывая гостью.
— Очень хорошо, — ответила та высокомерно. — Я как раз собиралась поговорить именно с тобой.
Лицо гостьи сделалось злым и хмурым.
— Как тебе здесь живётся? — спросила она язвительно. — С кем делишь постель?
Вопрос прозвучал настолько вульгарно и оскорбительно, что Алсу покраснела до корней волос и не нашлась что ответить.
— Понятно, ты спишь с Кузьмой, — усмехнулась гостья.
— Вы ошибаетесь, — испуганно заговорила девушка. — Мы с дядей временно живём в этом доме. Кузьма Прохорович сам пригласил нас.
— А ты хорошенькая, — пристально глядя на неё, проговорила гостья. — Прямо красавица из восточного гарема! Немудрено, что Кузьма запал на тебя. Говорят, сестра твоя Мадина была как две капли воды на тебя похожа?
— Не понимаю, о чём вы говорите? — испугалась Алсу.
— Послушай, дитя, — нахмурилась гостья. — Кузьма мой, и я не собираюсь тебе его отдавать. Он любит меня и спит со мной. Но как только я уехала из города, чтобы навестить маму, он уже стал ухлёстывать за тобой!
— Ты сошла с ума? — воскликнула девушка. — Убирайся отсюда, сумасшедшая!
— А ты погромче кричи, сучка, — пожала плечами гостья. — Кроме нас с тобой, здесь никого нет.
Алсу метнулась к двери, но женщина схватила её за руку и с силой швырнула на пол.
— Не уедешь из города вместе со своим дядюшкой, я убью вас обоих, — сказала она, щурясь. — Даю вам на это только один день, запомни…
— Она тебя ударила? — спросил Кузьма глухим голосом, как только девушка закончила свой рассказ.
— Нет, — замотала Алсу головой и горько всхлипнула. — Я лежала на полу с закрытыми глазами, и она, наверное, подумала, что я лишилась сознания.
— Мне всё понятно, — сказал Кузьма, решительно вставая с места. — Когда вернётся твой дядя?
— Я не знаю, — насторожилась Алсу. — Всего лишь неделя прошла с тех пор, как он уехал в Елабугу, и…
— Я сейчас уйду и вернусь, наверное, не скоро, — не дав ей договорить, сказал Кузьма. — Ты закройся на засов и не впускай никого, кроме моей мамы…
Открыв дверь, Маргарита молча впустила Кузьму в дом.
— Как хорошо дома! Я ужасно устала от Иркутска.
Кузьма хмуро кивнул.
— А чего ты вернулась? — спросил он. — Тебе там, наверное, нравится больше, чем в Верхнеудинске?
— С чего ты взял? — насупилась Маргарита.
— А ты считаешь, не с чего? — переспросил Кузьма. — Ты уже второй раз, втайне от меня, уезжаешь в Иркутск, а потом возвращаешься с таким видом, будто ничего особенного не случилось.
— Ты скучал по мне? — спросила Маргарита, выдавив улыбку.
Кузьма промолчал. Поведение девушки раздосадовало его, но он не подал виду.
— А та, которая живёт у тебя, Алсу, кажется. Ты спишь с ней? — поинтересовалась с издёвкой Маргарита. — Красивая пташка, одобряю… Ты сделал ей предложение или нет? Говорят, она на Мадину очень похожа.
— Это не твоё дело, — буркнул Кузьма недовольно. — И прошу, не говори плохо об Алсу и Мадине. Мне не нравится это.
— А ты считаешь, я обрадовалась, узнав, что в моё отсутствие ты завёл себе девку? — возмутилась Маргарита.
Кузьма посмотрел на часы, а затем перевёл взгляд на женщину.
— Ты поступила скверно, бросив меня и укатив в Иркутск, — сказал он с укоризной. — А явившись ко мне в дом и закатив скандал, ты поступила мерзко.
— Да, может быть, — вздохнула Маргарита, словно раскаиваясь. — Я уже поедом себя ем за этот поступок.
— Ты и правда раскаиваешься? — удивился Кузьма.
— Ну конечно! Иди ко мне и поцелуй меня… Мне не хочется с тобой ссориться.
Со смущённым видом, недоверчиво глядя на её «располагающее» лицо, Кузьма приблизился к кровати и чмокнул её в щёчку. Она коснулась кончиками пальцев его подбородка и нежно провела ладошкой по щеке.
Маргарита предприняла попытку прижаться к нему, обнять и не выпускать из объятий, но Кузьма резко отстранился.
— Ты всё ещё злишься? — холодно спросила она.
Кузьма был так поражён её холодностью, что не ответил.
— Странно, — сказала Маргарита, — сам поселил у себя в доме какую-то свистушку, а ещё на меня сердишься! Да, я поступила нехорошо, уехав и не предупредив тебя об этом. Но и ты вёл себя не лучшим образом. Ты…
— Не смей хоть в чём-то упрекать меня! — разозлился Кузьма. — Не переваливай с больной головы на здоровую.
— Что-о-о? — зловеще прошептала женщина, краснея от досады.
Он не нашёлся с ответом. Кузьма вдруг понял, что Маргарита ни в чём не раскаивается и только обвинения и ругательства так и просились на ее язык.
— Ну, хорошо, — раздражённо сказала она. — Хочешь — оставайся, хочешь — уходи. Я ложусь спать, а ты решай сам.
Видимо, решив разыграть последний козырь, она сбросила одежду и вытянулась на постели, даже не прикрывшись одеялом.
Кузьма растерялся. Тяжело дыша, он медленно разделся, прилёг рядом с ней и повернулся спиной.
