Постепенно, вглядываясь в открывшуюся передо мной картину, я начал осознавать ее смысл. И посмеялся вместе с создателями данной головоломки над теми, кто стремился получить обещанную премию за «описание физической природы мира». Они исходили из предположения, что «законы вселенной должны быть однородны». А на самом деле эти самые «физические законы» были для каждого куска своими, да еще и менялись в зависимости от положения участка пространства относительно мест наибольшей концентрации магических Сил, которые можно было бы назвать Планами. Какова должна быть вычислительная мощь, способная просчитывать все это взаимодействие в реальном времени — мне не хватало воображения представить. Я уж совсем молчу про огромное множество неписей со вполне адекватным поведением, на раз проходящих тест Тьюринга. Но, тем не менее, каким-то образом это было сделано.
Мое внимание привлек массовый изгиб узора нитей судьбы где-то на нейтральной территории между Стихиями и Хаосом. Интересно было то, что линии судеб там не только внезапно обрывались, но и появлялись из ниоткуда, не имея основания в виде пересечения более ранних линий. Более того, выглядело все это как некий водоворот, затягивающий в себя все большее количество жизней. Я никак не мг разобраться в том, что вижу, пока в некий момент просветления не понял, что это — канал связи с реальным миром, а нити, «возникающие из ниоткуда» — это мы, игроки…
— Господин! Господин! — чей-то голос ворвался в мир видений непонятным набором звуков.
— Подождите, Ставр, — еще один набор звуков, никак не связанных с общей картиной мироздания. — Милорд приходит в себя.
Я медленно выплывал из потока видений. Первым, что я увидел, открыв глаза, были системные сообщения о закрытии квеста и получении уровня. Последнее давало выбор между Искажением реальности 3 и Магией Света 2. Пребывая по-прежнему в просветленно-неадекватном состоянии, я не задумываясь ткнул в повышение уровня магии Света, и только потом обратил внимание на то, что кроме Видящих в окружающей действительности присутствует еще и Ставр, встревоженно смотрящий на меня.
— Что случилось? — поинтересовался я. Бывший егерь отнюдь не произвел на меня впечатление человека, которого легко встревожить. А значит, стряслось что-то действительно нехорошее.
— Нежить атакует, — твердо сказал стрелок.
— Отведите народ за стены. Будем отбиваться… — начал я, но Ставр покачал головой.
— Они уже внутри стен.
— Как так? — удивился я. — Неужто часовые прохлопали до такой степени, что не успели закрыть ворота?
— Нет, — ответил Ставр. — Команда, разбиравшая руины, сдвинула большой камень, который предполагали оттащить на склад, а там оказалась дверь, которую они сочли дверью погреба.
— И открыли ее, — вздохнул я.
— Да, — кивнул стрелок. — А оттуда как ломанутся!
Из рассказа Ставра стало ясно, что из команды разборщиков руин погибли только двое. Остальные, увидев участь товарищей предпочли совершить воинский маневр, именуемый «поспешная ретирада», иначе — «изматываем противника бегством». Конечно, измотать нежить у них не получилось бы, но, на их счастье, кучно бегущие отступники налетели на собравшихся отдыхать бойцов, ходивших со мной к сфено. Из подземелья вылезли только самые простые скелеты, даже не воины, так что перебить их — труда не составило. После этого ребята привалили камень обратно, и отправили Збышека с докладом о случившемся в замок, а сами остались сторожить.
— Как там Большой Юх? — уточнил я у начальника разведки.
— Его сейчас Велемир лечит, — ухмыльнулся Ставр. — Как закончит — продолжим общаться. Недолго уже осталось. Еще чуть-чуть — и доломаем.
— Это хорошо, что недолго, — кивнул я. — Смотрите только, совсем не сломайте. Он еще много должен рассказать.
— Совсем — не поломаем, — согласился Ставр. — Знамо дело. Так я возвращаюсь? К общению?
— Возвращайся, — согласился я. В тесных коридорах подземелья лучники — это не то, что жестко необходимо.
— Дзинь. Дзинь, — пришли сообщения о том, что в число моих строений вошла мастерская гремлинов, а также о том, что из моей казны исчезли три с половиной тысячи монет, зато в войсках прибавились десять глиняных и пять железных големов. Отлично. В поле, особенно — против подвижных кочевников — не бог весть какая сила, зато на стенах, где можно спрятать управляющего ими мага в башню, а уклонение — ограничено узостью боевого хода на стене, сильные и трудно уязвимые големы — опасный противник для штурмующих. Так что гарнизон, защищающий внешнюю стену будет постепенно пополняться этими железными и глиняными болванами.
Открыв «Управление отрядами», я отдал Фабрису приказ на возвращение. Ну не найдет он кочевников — и фиг бы с ними. Как построю Арену Огня и найму Всадников Хаоса — тогда и посмотрим на восточный берег Великой реки более предметно. А пока что не будем замахиваться на кусок шире рта.
Но когда я уже собирался отдать этот приказ, меня как что-то под руку толкнуло. И я активировал «удаленное присутствие», прислушиваясь к разговору своего героя со старшим гремлином.
