– Я и сама была бы не против, но у нас топлива хватит едва до города, – сказала она и добавила: – Но мы можем, по крайней мере, отвезти вас подальше отсюда.
Кейт подумала, что Оскар отвергнет даже такое небольшое предложение о помощи, но он удивил ее.
– К северу отсюда, километрах в тридцати, есть тайник Изгоев. Подбросите нас туда?
– Идет. Но сначала облетим то место по кругу. Нужно убедиться, что оно безопасно.
Оскар не стал с этим спорить и поднялся на борт.
Полчаса спустя они опустились далеко в лесу. Покрытые снегом деревья окружали небольшую поляну, где едва хватало места для посадки «Королевского воина» и крошечной деревянной хижины.
Оскар с Кейт выпрыгнули первыми и проверили постройку, пока Джей Ди с Делом осматривали поляну.
Дверь в хижину была заперта, но Оскар вытащил ключ из тайника между бревнами. Они открыли дверь и обнаружили помещение, полное припасов – еда, вода, даже какое-то оружие.
Взяв подходящее снаряжение, близнецы обняли Кейт на прощанье.
– Так ты прилетишь к нам, когда сможешь? – спросила Макензи.
– Обещаю, – сказала Кейт, смахивая слезинку из уголка глаза.
Потом дети обняли Маркуса, чем слегка застигли врасплох старого солдата.
Через двадцать минут после высадки они направились в лес. Помахав руками на прощанье, дети скрылись за деревьями, но Оскар, держась на несколько шагов позади, остановился, повернулся и немного постоял, глядя на Кейт. Она подняла руку, и он помахал в ответ.
Затем развернулся, шагнул в тень и исчез.
Она вспомнила, как подумала, что потеряла его, после атаки на Форт Амсон. Как не могла поверить своим глазам, когда снова увидела его в Южной деревне. А теперь…
По крайней мере теперь они смогли попрощаться.
На заводе царила настоящая суматоха. Каждая конвейерная линия работала на максимальной мощности, каждый бот-сборщик деловито перетаскивал запчасти из контейнеров к полуготовым ди-би. Повсюду суетились люди, проверяя качество сборки, вручную подкручивая детали и тестируя автоматику.
– С такой скоростью мы сможем производить около пятидесяти DR-1 в день! – громко произнес Беард, перекрикивая шум производства.
Премьер-министр Джинн с сосредоточенным лицом кивнула.
– Я бы предпочла, чтобы вы удвоили продукцию.
– Понимаю. Но это все, что в наших силах.
Она повернулась к нему, но Беард продолжал наблюдать за работой внизу. Мимо прошагал мех-конструктор, неся огромный желтый контейнер с гидравлическими сочленениями и направляясь к какому-то конвейеру, где они заканчивались.
«Так мы кормим зверя», – подумал Беард.
Они стояли на технической платформе, метрах в двенадцати над полом завода. На такой высоте они были на одном уровне с головой меха. Джинн постучала пальцами по перилам, не столько нервно, сколько беспокойно.
– Мне нужна армия, Беард! Не отдельные отряды.
– Мы строим на пределе возможностей. Даю вам честное слово.
– Не сомневаюсь, – сказала она. – Но этого недостаточно. Не этого я просила. Увеличить производство, улучшить логику…
– В этом мы вам можем помочь. В отделе «мозгов» мы достигли значительного прогресса.
Джинн ждала, внимательно вглядываясь в собеседника. Она ждала программного обновления с тех пор, как они вернулись из Южной деревни еще неделю назад, но Беард утверждал, что новые боевые алгоритмы нужно еще доработать и протестировать.
За это время отовсюду продолжали регулярно поступать тревожные сообщения – из поселений КОГ, из деревень Изгоев, даже от ее заграничных «коллег». Все они извещали либо о потере связи с могильниками Саранчи, либо о «странной активности» на них. То и дело находили трупы, или, что хуже, без следа пропадали люди.
Слухи об угрозе распространялись, и Беард знал – да вообще все они знали, что Рой не заставит себя ждать. Это был только вопрос времени.
– Я работал над новым методом тренировки.
– Вот как?
Беард постарался тщательно выбирать слова. Он знал, что у Джинн есть план, только она скрывает его. Официально он не состоял у нее на службе, а теперь, когда его удаленный доступ к ди-би был отключен, он не мог следить за тем, как премьер-министр использует его роботов.
– Вообще-то это идея Коула. Похоже на методические указания по трэшболу, только с такими сценариями, как «Оборона в могильнике» или «Защита поселения». С помощью основных сценариев можно выбирать подходящую стратегию и осуществлять высадку десанта, готового к бою.
Какое-то время она ничего не говорила, и он подумал было, что она молча согласилась с ним, но затем она вздохнула и покачала головой.
– В настоящее время мне необходима одна стратегия.
Прежде чем он успел возразить, она подняла руку и продолжила:
– Я бы предпочла, чтобы вы сосредоточились на сценарии эвакуации.
– Вы собираетесь покинуть город? – приподнял бровь Беард.
Джинн снова покачала головой:
– Эвакуации
– Это еще зачем?
К ним в этот момент подошла Сэм, закончив осмотр завода. Выражение уверенности на ее лице сказало Беарду все, что ему нужно было знать, – дела идут прекрасно. И Сэм была достаточно умна, чтобы не прерывать их. Она встала рядом с Беардом, прислушиваясь.
