«Черт бы побрал эти облака».
Левой рукой она помахала находящемуся впереди Маркусу. Не поднимаясь, она прикрывала его, пока он перебегал и занимал укрытие с левой стороны. Высунув голову за угол, он осмотрелся и присел обратно за стену, знаком приказав ей присоединиться к нему. Как только Кейт заняла позицию с правой стороны проема, он приподнял голову и обратился к ней.
– Слишком уж тихо. Мне это не нравится.
Кейт кивнула.
– Жители могли укрыться в главном зале. Если им повезло, они до сих пор там.
Маркус немного подумал.
– Сначала прочешем периметр. Что-то здесь не так.
Кейт понимала его чувства и согласилась без лишних слов. Она часто тут бывала раньше, и никогда это место не казалось таким… безжизненным. Несмотря на здешние суровую местность и холод, она всегда вспоминала о Южной деревне с теплотой.
– В деревню есть другой путь?
Кейт покачала головой.
– Они использовали лебедки, чтобы спускаться к реке и подниматься обратно, но добраться до деревни с той стороны практически невозможно.
– Ну хорошо. Тогда новый план: мы по очереди перебегаем от укрытия к укрытию.
Кейт снова покачала головой.
– Ты идешь налево, я направо. Встречаемся у обрыва на полпути через периметр.
На лице Маркуса отобразилось легкое раздражение. Он посмотрел на Кейт почти так же, как смотрел на Джей Ди, когда тот не соглашался с ним. Но это выражение тут же исчезло.
– Мы привыкли действовать по-разному, но это твое место и твои люди. Поступим по-твоему.
– Если не сработает, то не говори, пожалуйста, «Я же говорил».
Маркус Феникс повернулся к деревне и прищурился.
– Я совершенно точно скажу: «Я же говорил».
С этими словами он проворно обогнул угол и двинулся изнутри вдоль стены налево.
Кейт заглянула за свой угол разрушенных ворот, ничего не увидела, и тоже пошла, но – направо. Она прижималась к стене, пока не добралась до сторожевой башни. Там стена поворачивала под прямым углом и шла прямо к обрыву, находящемуся метрах в пятидесяти от башни. В тени стены располагалось несколько построек, в основном для хранения рыбы. Сама стена была выдолблена изнутри много лет назад. В детстве она часто бегала в освещенных свечами проходах с палкой, размахивая ею на манер меча. Вместе с другими детьми они играли в восхитительную игру под названием «мечи и щиты».
Все это осталось в прошлом, когда Рейна заплела волосы Кейт в косы и уложила их над левым плечом, объявив деревне и всему миру о том, что ее дочь больше не ребенок, а взрослая. В тот день все изменилось, но одна подробность в памяти Кейт выделялась четче остальных.
Амулет.
Рейна носила его на шее уже тогда. Кейт наблюдала, как он медленно покачивается во время ритуала, и восхищалась яркими солнечными отблесками, совершенно не зная о зловещем символе на его обратной стороне.
Тот самый амулет, который сейчас был спрятан под ее броней.
Кейт Диас остановилась и с силой потрясла головой, чтобы прогнать эти мысли, а заодно и сбросить с себя чрезвычайную усталость, накопившуюся под глазами. Ей снова пришлось заставлять себя не думать о неимоверной тяжести висевшей у нее на шее вещицы.
«Южная деревня, – повторяла она себе. – Сосредоточься на Южной деревне». Она бросила взгляд на открытый двор посреди скопления низких зданий на небольшом плато. Сознание начало выхватывать различные детали: выбитые двери, перевернутые бочки и телеги, лежащий в снегу детский башмак.
Молчание.
«В точности как Форт Амсон после Роя», – подумала она.
Тут ее вниманию предстала еще одна деталь, не такая очевидная, как следы сражения, но, пожалуй, более важная: слой снега на этом башмаке, а также на бочках и телегах. Что бы здесь ни случилось, это случилось сутки или более назад.
Но ловушки и следы на дороге… Кейт была уверена, что они были оставлены позже. Возможно, менее суток назад.
В ее голове начал составляться сценарий. Илай и Макензи в сопровождении одного из взрослых Южной деревни возвращались домой, не зная, что дом подвергся нападению. Ко времени их возвращения он превратился в пустое покинутое и разрушенное место. Они, испуганные и обескураженные, ждали, что кто-нибудь вернется, но никто не вернулся.
Кроме Роя. И ди-би Джинн.
Кейт вдруг захлестнуло такое непреодолимое чувство вины, что ей пришлось остановиться и прислониться к стене. Она нашла Рейну, похоронила ее и вычеркнула из сознания. Позволила отвезти себя в Новую Эфиру, в то время как здесь оставались ее люди, о которых она не подумала.
Тем временем близнецы и их неизвестный спутник, не зная, что делать дальше, решили отправиться назад, сюда. На этот раз их преследовали чудовища. Если – точнее,
Кейт опустила голову и крепко сжала губы. Она найдет их во что бы то ни стало. Как-нибудь обязательно найдет.
