Спохватившись, я подобрал змею и поспешил за оторвавшейся от меня группой "сопровождения". Правда они ни сном ни духом, что я использую их как прикрытие. А я не спешил им об этом сообщать.
Ворота впечатляли.
Нет. Ворота потрясали воображение.
Эти массивные створки не посрамили бы честь любой крепости, равно как и высоченная каменная стена в несколько человеческих ростов. Но для простого поместья столь серьезные фортификации выглядели странновато.
Задрав голову, я ошарашенно присвистнул и опустил взгляд ниже, на двойку стражников выглядевших настоящими пигмеями на фоне гигантских ворот.
— День добрый!
— И тебе не хворать — лениво процедил облаченный в блестящую кольчугу стражник, легко удерживая на весу здоровенную алебарду. Приветливостью местные стражи явно не обладали.
Нарываться на грубость я не стал и состряпав на лице лучезарную улыбку, произнес:
— Я принес послание к…
— Ко мне — обреченно склонил голову собеседник и протянул мне руку — От брата.
— Ага — обрадовался я, отдавая послание и получая честно заработанные медяки — От него.
— Каждый день пишет — горько пожаловался страж — Раз по десять! А в иные дни и поболее выходит… и ведь каждый раз одно и тоже — отец и мать в порядке мол, скотина не хворает. Светлые боги…
— Э-э-э… — протянул я, не придумав ничего более умного.
— А я и без него это знаю! — вызверился на меня крепыш — Я каждую ночь дома ночую и отца с матерью каждый день вижу! Мне жена не пишет, а родной брат кажный божий день по двадцать писулек с оказией отправляет! Где он только бересту берет?!
— Ну-у-у… это…
— Ладно — устало выдохнул страж — Спасибо за труды. Чего-нибудь еще?
— Да! Я бы хотел увидеться с хозяином этого великолепного поместья. С господином Седри. Здесь ли он?
— Хе. Здесь то здесь, да с чего ты взял, что он захочет тебя видеть? Если он с каждым прохожим беседы вести будет, то и двух жизней не хватит.
Теперь настал мой черед обреченно опустить голову. Началось. Сейчас вступят в жизнь суровые игровые законы. Чем выше "местный" в иерархической пирамиде Вальдиры, тем сложнее с ним увидеться. К крестьянину достаточно постучать в дверь, а чтобы попасть на прием к самому королю придется пройти через многие препоны.
Стражник меня не разочаровал.
Задумчиво почесав чисто выбритый подбородок, он изрек:
— Хотя…
— Хотя? — с тяжелым вздохом подбодрил я его.
— Был бы ты человеком известным… героем скажем, послужившим на пользу местным землям и достойным получить награду из рук самого господина Седри…. Вот тогда совсем другой разговор! Понимаешь?
— Понимаю — согласился я, косясь на стены и оценивая их высоту. Нет, не перелезть — Как не понять. И как же заслужить такую честь?
— То дело нехитрое, но и нелегкое — важно изрек страж — Деревня Селень находится на землях господина Седри и наш повелитель денно и нощно заботится о ее процветании. Послужи на пользу деревни, выполни несколько поручений, избавь крестьян от досаждающих диких зверей, прояви свою храбрость и…
— Я уже понял — поспешил я остановить бурную речь — А не мог бы ты уважаемый стражник передать господину Седри от меня пару слов? Я знаю, что ваш хозяин собирает разные редкости и диковинки из далеких стран. По случаю, у меня оказалась одна занятная вещичка.
— Давай — ко мне вновь протянулась рука — Передам ее управляющему, а уже он отдаст господину Седри. Если вещь стоящая, тебе назовут справедливую цену.
— Твою мать… — зло пробубнил я себе под нос — Вещь довольно ценная, не хотелось бы доверять ее в чужие руки. Вот если бы увидеться с самим господином…
— Нет, значит, нет — равнодушно пожал плечами страж и вновь придал лицу каменное выражение — Иди своей дорогой, добрый путник.
— Страшная опасность нависает над драгоценным господином Седри и лишь я могу предупредить его о ней — попробовал я зайти с другого бока.
— Потому мы здесь и стоим. Чтобы от опасностей ограждать. Иди своей дорогой, добрый путник.
Стражник повторил просьбу удалиться уже во второй раз. Третье предупреждение будет последним. И если не отойду от ворот, стража атакует меня. Один удар чудовищной алебардой и я с визгом улечу на локацию возрождения.
Сделав несколько шагов назад, я обреченно поглядел на неприступные ворота и зло крикнул:
— Попрошу твоего брата написать тебе еще с десяток писем. Чтобы ты не скучал!
— Ых! — скривился несчастный, но промолчал.
А я тяжко вздохнул, почесал затылок, сплюнул в дорожную пыль и пошлепал в обратном направлении. Выбора нет. Буду выполнять задания местной деревенщины до посинения. Вернее до тех пор, пока уровень добрых отношений не повысится на должную высоту.
Проклятье! Почему же все так сложно?!
