Опять эти Крупицы… Помню, когда Бон захватил контроль над мои телом и добил Уну, я получил Крупицу Рюгуса. Правда, она тут же вернулась обратно девушке из-за того, что Бон, как и она, были Последователями одного Бога.
Однако для чего нужны Крупицы с тех пор я так и не узнал.
- Я тоже, - отозвался я, - не понимаю, чего все так с ними носятся.
Талл посерьезнел:
- Все носятся? Разве? Погоди… Ты ведь понятия не имеешь, что такое Крупицы, да?
- Некие… хм… артефакты, которые выпадают с поверженных Отблесков.
- Хах! - вновь развеселился Талл. – Какие артефакты, а? Крупица – она и есть Крупица. Часть силы чужого Бога. Собрав определенное количество, ты откроешь поистине невероятное умение!
Вон оно что… Убивай Отблесков, чтобы обрести силу. Довольно простенькая и понятная концепция.
- Жаль только, что все это фантазии, - хмыкнул Талл, уставившись на воду. - Мало того, что встретить хотя бы двенадцать Отблесков разных богов – сама по себе задачка та еще, так ведь не всякий раз Крупицы с них выпадают!
- То есть доказанных случаев использования Крупиц нет? - я внимательно посмотрел на своего собеседника.
- Доказанных нет. Только байки, домыслы да мифы, - даже не повернувшись в мою сторону, ответил он.
- И тем не менее, находятся те, кто их собирает?
- Фанатичных дураков, алчущих силы, всегда и везде хватало, - вздохнув, философски изрек Талл. Он мотнул головой, хлебнул из бурдюка вина и бодро произнес: - Тлен со всеми этими Крупицами да Отблесками! Скажи лучше, куда народ собираешь? Сколько бойцов нужно? Да не смотри ты так на меня, - усмехнулся он, - глупо спрашивать у человека, зачем он плывет на остров наемников.
В принципе, звучит логично. Действительно, вряд ли люди выбирают Саутз, чтобы отдохнуть у моря. Маловероятно, что плывут и ради экскурсии по историческим местам острова. У таких, как я, в этих водах одна цель – собрать армию.
Однако выдавать подробности Таллу я не стал. Он не обиделся на это, а, наоборот, похвалил меня:
- Правильно. Вдруг я растреплю всем на острове о предстоящем деле, и тогда от желающих не отобьешься. Сложно будет тебе выбрать. Лучше идти напрямую к нашему тану. Он тебя выслушает и скрупулезно подберет необходимых людей.
***
С попутным ветром нам повезло. Мы без задержек достигли острова. Получилось даже быстрее, чем рассчитывал Талл – утром следующего дня я уже видел пришвартованные в порту корабли, напоминающие драккары да галеасы и величественно возвышающиеся над небольшими лодочками.
- О! Привет, дружище! Наконец-то имя себе вернул! - едва мы сошли на пирс, к Таллу подошел мускулистый мужик с татуировкой в виде кровавых брызг на лице.
- Здорова! - Талл хлопнул ему по лопатообразной ладони. - Ну да, надоело Боном быть. Ты как?
- Да вот, буквально только что с миссии вернулся…- Бернард недобро взглянул на меня. Видимо, не стой я рядом с Таллом, поведал бы своему другу подробности. - Что за мрачной тип с тобой? Новенький? А где псину такую взяли? - кивнул он на Веллу. - Тану подарить хотите?
- Тлен с тобой, Бернард, это наш клиент и его зверь.
Вырви кадык тут же изменился в лице, обнажил ровные зубы в улыбке и подошел ко мне:
- И какое у клиента дело? Сколько бравых бойцов вам необходимо?
- Решу после разговора с таном, - чтобы мой ответ не прозвучал грубо, я тоже улыбнулся.
- Зачем же сразу с таном? - заискивающе проговорил Бернард. - Можно и без тана. И лишние пошлины платить вам не придется, - он подмигнул, а Талл вздохнул и закатил глаза.
- Хорош уже, - довольно резко произнес мой спутник, - все подробности мы и так скоро узнаем. Полагаю, - он широко улыбнулся, искоса глянув на меня, - дело будет стоящим. Я бы на твоем месте не торопился брать новые заказы.
- Намек понял, дружище! Господин клиент, мое почтение, - он как-то дурашливо поклонился и отступил.
- Идем скорее, пока еще на кого-нибудь не наткнулись, - быстро произнес Талл, схватив меня за предплечье и потащив за собой. Велла равнодушно потопала следом.
Город наемников – весьма необычное место. Дома по большей части здесь были одноэтажные, деревянные, с двускатными крышами, все похожие друг на друга. Камни в строительстве, кажется, совсем не используют. Дороги мостить никому и в голову не пришло – шли мы по широкой тропе. Из украшений, разве что выструганные из дерева фигуры – я видел медведя, волка и яростного воина.
Народ по улочкам ходит веселый – хохочут, часто прикладываются к бутылкам да бурдюкам, хлопают друг друга по задницам (мужчины женщин, а женщины мужчин), целуются и жарко обнимаются. Я бы сказал, что весь Саутз напоминает собой какой-то дешевый кабак. Даже музыканты с лютнями и рожками нам встретились.
И самое забавное, что на фоне происходящего в округе праздника бегали счастливые дети. Как мальчики, так и девочки, развлекали себя войнушкой, у одних были деревянные мечи и щиты, у других топоры, у третьих – луки. Правда, стоило нам появиться, ребятня затихала и с восхищением глядела на Веллу.
