Подозвав Веллу, я запрыгнул ей на спину и повел свое небольшое войско вслед за наёмниками. Мозг кипел. Уж не потому ли, люди тана за четыре дня пути по Иширии никого не встретили, что все местные, как и жители Аль-Харума, готовились к эвакуации? А, может быть, уже покинули свои дома? Или того хуже, их города постигла участь Экхайма?
Тление пожирает наш континент со всех сторон. Идет от берегов к центру. Юг Иширии давно истлел, а тот же Аль-Харум находится довольно близко к границе с мертвыми землями.
И опять скорость распространения Тления вновь превосходит все худшие прогнозы.
Надеюсь, мы успеем откопать частицу Зуртарна…
А что делать дальше? Сейчас Грейв со своей полусотней и стаей Хаска уже, должно быть, отыскали выход из тоннеля и столкнулись с беженцами. Надеюсь, казну им отдадут без лишних слов, а большего нам и не надо. Но… интересно, успеют ли скрыться аль-харумцы от Тления? Хотя сейчас судьба этих людей волнует меня в последнюю очередь. Последователей Бога Тьмы мы со Стариком сможем телепортировать, но с наемниками-то что делать? Велеть Хорну рвать когти на север? Вариант неплохой – когда они обогнут местных беженцев, то получат живой буффер, который отделит их от истлевших…
Самому стало противно от подобных размышлений. Честно, не хотел бы, чтобы аль-харумцы стали пищей для истлевших. Я видел Экхайм… такое можно пожелать только врагу. И пусть сейчас мы грабим город, его жители мне не враги. И если у них не останется выбора, можно предложить им дать клятву верности Богу Тьмы, на мой взгляд, это лучше, чем мучительная смерть от жвал истлевших монстров.
Мое войско наконец-то достигло южных стен, и я, едва заметно мотнув головой, попытался очистить разум. Поднял голову - большая часть наемников уже на верху. Сотни полторы ждут на песке слева от нас, хмурясь да прикладываясь к бурдюкам. Стоят метрах в тридцати от стены. Еще несколько десятков Последователей Норидуэля выглядывают из-за домов.
- Казимир, останься пока, - велел я. - Слишком близко к воротам и стенам не подходи. Берг, давай со мной.
Свободного места на стенах было не так много, и тем не менее, чтобы было быстрее, мы с лучником поднимались по каменным ступеням лестницы, сидя на спинах своих ездовых хищников. Я спрыгнул с Веллы, только оказавшись на самом верху.
- Возвращайтесь к Казимиру, - велел я зверям. - Тут для вас не будет места.
Собака и волк нехотя потрусили обратно.
Протиснувшись сквозь наемников, я выбрался в первые ряды и выругался. На город, точно приливная волна, надвигалась несметная рать гигантских тварей: черных скорпионов, саламандр, змей и прочих пустынных монстров.
- Полагаю, за это все тебе придется доплатить, - недобро хмыкнул Хорн.
Я искоса глянул на тана. Он выглядел… не как обычно. Слишком напряжен, что ли… Вон аж пальцы, сжимающие длинный составной лук, побелели. Ну точно! Вряд ли ему часто доводилось сражаться с истлевшими!
- Не вопрос, - отозвался я. - Ты молодец, что оставил столько людей внизу. Стены нас не защитят от Воинов Тления.
Хорн едва заметно улыбнулся и с уважением посмотрел на меня.
- Великий сказал мне то же самое, - произнес он, не скрывая того, что с расположением войска ему помог Норидуэль.
- Воины, - я кивком головы указал на занявших стену наёмников, - в курсе, что им придется экстренно спускаться?
- Разумеется, - отозвался Хорн.
- Мой тан, они уже близко, - напомнила Тильда и с силой схватила главу наемников за задницу. Очень странное действие в такой ситуации, однако те из Последователей Норидуэля, кто его видел, начали усмехаться. Да и сам Хорн, по-моему, смог немного успокоиться. Подойдя к краю стены, он натянул тетиву.
- Братья и сестры!!! - пророкотал тан. - У нас будет лишь несколько секунд, чтобы уменьшить их ряды. Не медлите! И не геройствуйте!
Он разжал пальцы, и стрела со свистом пробила голову самой ретивой саламандре.
Не могу сказать, что от меня было много пользы на стене – я без устали жал на спусковой крючок «Арбалета мастера скоростной стрельбы», точно робот, материализуя в левой руке болты и поднося их к оружию. Часто критовал, несколько раз промахнулся. Однако мне явно не хватало специальных умений стрелков.
Но при всем при этом я был на своем месте – познавательно наблюдать за защитой городских стен от истлевших из первых рядов.
А посмотреть было на что. Во-первых, дождь из стрел и болтов, что мы низвергли на головы монстров, выглядел впечатляюще. А во-вторых, я заметил, что эти твари вновь прибегли к стратегическому планированию (точнее, их «Матери») – пока часть слепо неслась к стенам, другая на сравнительно безопасном расстоянии объединялась в «Воинов Тления».
На первый взгляд, такой подход может показаться глупым, логичнее было бы им «объединиться» вдали от наших стрел … Но тогда и нам было бы проще сконцентрировать огонь на особо опасных противниках и тратить специальные умения стрелков (бьющие гораздо дальше, чем обычный выстрел) исключительно на них. Сейчас же, если поступить так и перестать убивать мелочь, она начнет карабкаться по стенам.
