– А вот второе отличие от космозонгов – и есть причина, по которой молодняк народа плывчи регулярно обменивают на разрешение кормиться и зимовать на островах и держат в рабстве… Всё дело в присущей им дихогамии, – пояснила Талла Ней.
Новость меня потрясла так, что я непроизвольно приоткрыла рот и вытаращилась в монитор, откуда девушка-диниту с любопытством взирала на мою реакцию.
– Последовательный гермафродитизм?! Не знала, что так бывает…
Ещё бы, ведь даже у рептилоидов, у которых куда больше общего с земноводными, стабильный гендерный цикл. А тут целая раса человекоподобных, о которых даже помыслить подобное в голову не придет!
– Это единственные разумные в нашей галактике, способные развиваться по такой схеме, – подтвердила Талла Ней. – Они – последовательные… а ещё точнее протогинические гермафродиты. Все плывчи поголовно рождаются женщинами и в таком состоянии стабильны все детство, юность и первый десяток лет половозрелости. А затем происходит преобразование женской половой системы в мужскую со всеми сопутствующими внешними изменениями.
– Это… невероятно! – прошептала я и смогла наконец подтянуть челюсть обратно. – И такое чудо природы, вы говорите, вымирает?
– Да. Поскольку космозонги совместимы с плывчи, все правящие Госпожи Островов из поколения в поколение традиционно размножают собственных мужчин, забирая молодняк плывчи и вынуждая их рожать космозонгов в течение всего женского цикла.
Отвращение от услышанного накрывало постепенно. Меня аж перекосило. Если от космозонгов и плывчи рождаются только космозонги… Да это же настоящий геноцид плывчи получается!
– Какая мерзость! – не выдержала я. – Не только сексуальное рабство, но ещё и…
– Мы надеемся эту ситуацию постепенно изменить, – устало отозвалась Талла Ней.
На эмоциях выскочив из массажного кресла, я принялась нервно ходить туда-сюда перед монитором компьютера.
– А сами плывчи? Неужели они не могут дистанцироваться от этих… угнетательниц?! Жить как можно дальше и глубже в океане, чтобы не пересекаться…
– К сожалению, это тупиковое взаимодействие не переломить так легко. У космозонгов есть договоренность с главами подводных городов плывчи о регулярном взаимообмене.
– То есть..? Они что, добровольно…
– То есть после обращения в мужской цикл рабынь возвращают в океан к сородичам, – сообщила Талла Ней и с жесткостью, выдающей ее внутренний протест, добавила: – В обмен на женский молодняк, только что вступивший в половозрелость.
Покачав в неверии головой, я снова рухнула в кресло.
– Неужели они даже не пытаются сопротивляться?
– Ну почему же? Есть среди плывчи и противники соглашения. Несколько раз сопротивление доходило вплоть до террористических акций.
Глубоко вздохнув, я решила пока не углубляться в демагогию по этой острой теме. Бессмысленно пока, да и время зря потрачу. Необходимо было обсудить другой, не менее важный вопрос.
– Талла, есть ещё кое-что… Помните, вы говорили, что у вас… у диниту… телепатией обладают только мужчины?
Взгляд девушки мгновенно преобразился. Ни следа усталости, только интерес – острый, как лезвие ножа из легендарной альфа-стали. Которую, кстати, производят исключительно на планете Диниту.
– Да, – мягко ответила она, не сводя с меня засиявших ярко-фиолетовым огнем глаз. – В большинстве случаев это так. С чем связан ваш вопрос?
– М-м… понимаете, я буквально полчаса назад ненадолго отключила эмпатический ограничитель не только на эмоции, но и на мысли, – пояснила сбивчиво. – И услышала от своего раба-управляющего что-то вроде… шёпота. Хотя он и рта не открывал.
Талла Ней смотрела не меня, не мигая, чуть ли не с полминуты. Потом разомкнула крепко сжатые розовые губы и промолвила:
– Мне необходимо срочно переговорить с послом. Прошу прощения.
И отключилась.
На экране вновь возник застывший кадр с рабом в черной анатомической маске, на которого я рассеянно взирала, размышляя о непонятной реакции Таллы Ней. В голове теснились самые разные предположения.
Идентификационный браслет на правой руке загорелся огоньком вызова от управляющего.
– Да, Лизен?
– Госпожа, прибыли ваши новые рабы. Из резервации.
Яркое, чуть голубоватое светило Тигардена-2 перевалило точку своего зенита и начало долгий спуск к мягкой линии океанического горизонта. Погода радовала комфортным балансом между теплом и прохладой, если не считать ветра – слишком сильного для такого ясного дня. В целом местный климат соответствовал летнему сезону земных Британских островов, и это мне нравилось. Не люблю жару и сухость.
После болезненного пробуждения и последующей суеты я не обращала особого внимания на окружающий мир и только сейчас, всё ещё пребывая в замедленном состоянии глубокой задумчивости вдруг осознала, в каком прекрасном месте нахожусь.
