— Вы много обо мне знаете, миледи, — протянул Эрик. — Слишком много, я бы сказал.
Лания вскинула голову и умоляюще посмотрела на него, сложив руки перед собой.
— Я давно люблю вас, милорд, — выпалила она признание, и внутри все замерло от тревожного ожидания. — Прошу вас, позвольте…
— Как к вам в горничные попала убитая девушка? — не дал ей в очередной раз договорить Эрик, ничуть не впечатленный услышанным.
— А… — слегка сбитая с толку Лания пробормотала. — Один знакомый попросил, сказал, хорошая девушка, надо помочь…
— Что за знакомый? — тут же задал следующий вопрос князь, подавшись вперед.
— Тот самый маг, — послушно ответила графиня, уже не пытаясь что-то скрывать. — Он прислал записку с просьбой.
— Как с ним связаться? — продолжил допрос Эрик.
— Оставить знак, если нужна встреча, — Лания рассказала, какой, изучая узоры на ковре, комкая платье и мечтая оказаться где-нибудь подальше отсюда. — На площади недалеко от дворца.
— Покажите, — она услышала шелест и подняла голову — Эрик положил на стол карту города.
Пришлось подчиниться, а когда князь отметил точку, в кабинете снова ненадолго наступила тишина.
— Леди, вы в самом деле считали, что ваш обман не вскроется? — заговорил Эрик несколько минут спустя. — И мои приступы прекратятся?
Лания едва заметно всхлипнула, не в силах больше сдерживать эмоции.
— Он… он убедил, что это сработает, — жалобно ответила она, прижав ладонь к губам. — Что как только ваша сила зацепится за меня, то дальше будет, как всегда.
Эрик несколько мгновений рассматривал Ланию, как какую-то диковинку, а потом длинно вздохнул.
— Вы никогда не задумывались, почему айсу становятся только девушки без магии? И куда будет деваться излишек, если вы сами наполнены силой? Значит, так, миледи, — не дожидаясь ответа графини, жестко произнес князь. — Я даю вам сутки, чтобы покинуть город, и желательно в ближайшее время страну. Если вас заметят в столице, арестуют за покушение на меня, и остаток дней вы проведете в темнице. И, кстати, а что за камень вы пытались отнять у госпожи Иоанны? — словно невзначай спросил он, внимательно наблюдая за Ланией.
Она вздрогнула, не сумев сохранить спокойствие.
— Это из него получилось зелье, его надо было растворить в красном вине, — послушно призналась она, даже не отрицая свою причастность к похищению ушастой дряни.
И здесь опять она подсуетилась, наверняка ведь побежала ябедничать. Только как догадалась, что это графиня? Неужели по голосу узнала, негодница? Лания сжала кулаки в складках платья, в груди заворочался колючий ком ревности и злости. Что ж, раз так все вышло, ей остается только одно: мстить. И Эрику, раз не принял ее чувств, и этой, кошке драной. Графиня сразу поняла, как одним ударом достать обоих, и сдержала торжествующую усмешку. Она уйдет, да, но напоследок красиво хлопнет дверью. Когда же Эрик опомнится, будет уже поздно.
— Свободны, графиня, — холодно обронил князь, и Лания очнулась от размышлений.
— Ваша светлость, — чопорно произнесла она, изобразив реверанс — куда скромнее прежних, позволявших разглядеть ее глубокое декольте.
После чего развернулась и плавной походкой вышла из кабинета. Спокойно прошла приемную, череду гостиных, дошла до своих апартаментов, и только оказавшись в одиночестве, позволила себе длинно и витиевато выругаться. Потом Лания бросилась в будуар, придвинула роскошную шкатулку для драгоценностей и нажала невидимый выступ, открывая потайное отделение. Оттуда графиня достала массивный перстень с крупным, ограненным золотистым камнем. На губах женщины появилась предвкушающая усмешка, а в глазах загорелся нехороший огонек.
— Что ж, попрощаемся, дрянь хвостатая, — неслышно прошептала Лания и решительно надела перстень на палец.
Едва только прозвучал голос графини, меня тут же скрутил острый приступ боли, от которого заныли зубы и перехватило дыхание. Хорошо, он не продлился долго, всего несколько мгновений, но и от этого я взмокла и задрожала, обхватив себя руками. Нос уловил смесь запахов, остро-пряную, вкусную нотку магии Эрика и — знакомый тошнотворно-сладкий. Графиня, точно. К дальнейшему разговору я прислушивалась вполуха, потихоньку приходя в себя от приступа, и лишь уловив ответ леди про камень, недоуменно нахмурилась. Анжей ведь сказал, что камень — пустышка, как так?.. И как он оказался у графини? Неужели парень хуже, чем я думаю, и обманул? Надо срочно с Маруней встретиться и спросить ее, отдал ли Анжей ей что-нибудь.
От избытка эмоций я настолько забылась, что чуть не вскочила со стула, рванув в кабинет, но вовремя остановилась. Эрик же еще разговаривал с графиней, и вряд ли будет хорошо, если я прямо сейчас появлюсь и обнаружу свое участие в ее разоблачении. Взяв себя в руки, я сделала несколько глубоких вдохов, уняв разгулявшуюся тревогу, терпеливо дождалась окончания разговора, и когда Эрик открыл дверь, поднялась со стула и вышла.
— Вы сами все слышали, — развел он руками, когда я устроилась уже в кабинете.
— Да, и запах тоже чуяла, — подтвердила его слова. — Графиня в самом деле обладает даром.
